桒原陸人 Ｊリーグ杯デビュー済み 世代屈指のマルチプレーヤー
圧倒的な存在感を放つ桒原陸人（商１＝ガンバ大阪ユース）。高校時代はクラブを象徴する５番に加え、主将も任される。代表活動にも多数参加し、３年次にはＪリーグ杯デビューを果たした。しかしトップチーム昇格の夢は叶わず。そんな彼が選択した道は明大進学だった。
努力の天才誕生
父の影響でサッカーを始める。中学でガンバ大阪ジュニアユースに所属するも、２年次では試合に出してもらえず、スタメン出場も一度きりだった。それでも「今思えば、あの経験があって良かったと思う」。人一倍負けず嫌いな性格と悔しさをバネに、猛練習に励んだ。そのかい（甲斐）あって、マルチプレーヤーに大躍進。「武器がないことが自分の強み」と語るほどまでに急成長を遂げた。しかし、高校時代に突きつけられた現実はあまりにも厳しいものだった。
人生最大の挫折
高校３年次にはＪリーグ杯デビュー。世代別日本代表活動にも多数参加した。所属したガンバ大阪ユースでは同期から主将を任され、誰もが認めるチームのエースだった。
自他共に昇格の知らせを待ち望む中で告げられた「トップチームには上がれない」という衝撃的な宣告。周囲から将来を渇望された桒原にとって、想定外の言葉だった。それでも翌日も屈することなくトップチームの練習に参加。しかし、実際は「放心状態で、サッカーから離れたいと思うほどのメンタルだった」という。それからも高卒でプロ入りの夢を諦め切れず、他クラブの練習にも参加。手探りで進路を模索する彼に手を差し伸べたのは、ユース時代の監督だった。「大学サッカーに行くことの意味を毎日話してくれた」。心動かされ、もう一度前を向くことができた。
青黒から紫紺へ
「ピッチ外での先輩方の立ち振る舞いに心惹かれた」。自分が変われると確信し、明大への進学を決意した。期待のルーキーは、早くも関東大学１部リーグ戦第５節の中大戦で公式戦デビュー。８月にはU―18日本代表にも選出。「身長が高くないからこそ自分なりのC B像がある」。弱点さえも武器に変えようとする姿勢が見えた。また高校時代から書き続けているサッカーノートは、今もなお彼の活躍を支えている。「絶対にプロになってガンバ大阪ユースに恩返しをする」。己に誓う彼の目は、既に世界をも見据えていた。もう一度〝あの経験があって良かった〟、そう思うために。一度は離れかけた夢を再び手繰り寄せようとしている。
［田上愛子］
◆桒原 陸人（くわはら・りくと）商１、ガンバ大阪ユース。弱冠１歳でボールを蹴っていた。177センチ・72キロ
