（73）日本インカレ直前インタビュー⑤／野口航平
日本学生対校選手権（以下、日本インカレ）まで残りわずか。短距離部門にとって集大成となる本大会。それぞれがさらなる高みを目指し、練習を重ねてきた。日本インカレに挑む選手たちの胸中と意気込みをお届けする。
第５回は400メートルと４×400メートルＲに出場する野口航平（商４＝洛南）のインタビューです。
――最後の日本インカレを前に、今の心境をお願いします。
「紫交会の方や明大の関係者だったり、マネジャーの方など多くの人のサポートのおかげで最高の状態に仕上げられたと思うので、最後の日本インカレだからこそ、少しプレッシャーもありますがプレッシャーさえも楽しみたいなと思っています」
――これまで特にどのような練習を行っていましたか。
「スピードを付けるための練習をやっていましたが、８月に出た２試合とも調子は良いのに空回りしていた部分がありました。先日の富士山麓ワールドトライアルは、自分の中で普通に自己ベストも出せる状態に持ってきたのに少し思っていたものと結果にギャップがありました。でも力は付いていると思うので、そこは自信を持って本番なんとかなるだろうという気持ちでやってやろうかなと思っています」
――８月の２試合に出た目的は何でしょうか。
「本番じゃないと得られない感覚というのがあって、昨年度は後半シーズン１発目に日本インカレを持ってきてしまって、ずっと調子が良いのに結果が出なかったのは試合に出る回数が少なくて試合勘が鈍ってしまったかなというのがありました。今回は２試合挟んでいるのでかなり試合勘もつかめたと思います」
――これまでのシーズンを振り返ってみていかがですか。
「多くの方が支えてくださったおかげで僕は走れているなと思って、周りに声を掛けてもらわなかったら僕は冬に足をケガしてからここまでこられていないし、気持ちも持っていなかったと思うので、あとは結果で恩返しするだけだなと思っています」
――短距離部門の選手たちの雰囲気や調子はいかがですか。
「最高ですね。自分が１年生の時とは比べものにならないくらい良いといいますか、１年生もいきいきしてみんな自己ベストを出したりしていて、３年生の木村２人（颯太・法３＝明星学園、稜・政経３＝乙訓）はのびのびストレスなくやってくれている感じがチームの中でいいなと思います。別に４年生だから１番偉いというのもなくみんな平等にやっていて、この１年で選手たちだけでメニューを考えてやるようになりました。そのおかげでみんなが納得して、自信を持ってスタートラインに立てている感じがしますね」
――最後の日本インカレをどんな大会にしたいですか。
「対校戦も最後なので、どんな結果であれ明大に入って良かったなと思えるような位置付けにしたいです」
――日本インカレに向けての意気込みをお願いします。
「短距離はみんないい状態で上がってきているので、明大の短距離に期待していてください」
――ありがとうございました。
［出口千乃］
◆400メートルの試合日程◆
［１日目・９月９日］
▼400メートル予選 12：30～
３組 野口 ２レーン
▼400メートル決勝 18：15～
日本インカレまで、あと２日。
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