（20）Blow a new wind～ルーキー特集2022～ 利川桐生「チームが苦しいときに自分が先頭に立って攻守で前に出られるプレーヤーになる」
今年度も21人の猛者たちが明大ラグビー部に入部。５月に行われた対早大新人戦では敗北を喫し、課題が残る結果となった。この負けをバネに今後どれほど強くなるのか。逆転劇に期待がかかる。本企画では、彼らに電話取材を行い、高校時代やこれからの4年間への思いについて伺った。６月１日より連日連載していく。（※写真は本人提供です）
第12回は利川桐生（政経１＝大阪桐蔭）のインタビューをお送りします。（この取材は５月14日に行われたものです）
――大学の授業はいかがですか。
「高校と全然違って、あまり頭のいい方ではないので難しいと思います」
――仲の良い同期はいますか。
「基本（みんなと）仲がいいのですが、函館ラ・サールの川村心馬（法１）とかは仲良くしています。あと、桐蔭学園の小椋（健介・情コミ１）とは仲がいいかなと思います」
――東京に来て行った場所はありますか。
「渋谷と原宿に行きました。人の多さにびっくりしました（笑）」
――明大ラグビー部に進学した理由を教えてください。
「ラグビーを始めた時から憧れもありましたし、やはりＦＷなので、ＦＷの強い大学に行きたいと思っていました」
――明大の試合を見たことはありましたか。
「あります。（昨年度の）大学選手権準々決勝の早稲田戦です。対抗戦では負けた相手に勝つというのが良かったと思いました」
――高校３年間を振り返っていかがですか。
「楽しく自由にラグビーをさせてもらったかなと思います。好きなときにボールをもらったり、そんなに型がありませんでした。仲間にも恵まれましたし」
――高校時代の試合で印象に残っている試合はありますか。
「最後の花園の京都成章戦です」
――どういったところが印象に残っていますか。
「最後高校で引退するきっかけにもなった試合なので、やはりその悔しさを持って大学に入ってきました。なので、この試合は印象深いなと思います」
――大学４年間での目標を教えてください。
「早く上のチームで試合に出て、紫紺を着られるように頑張りたいと思います」
――高校ラグビーと大学ラグビーの違いをさっそく感じることはありましたか。
「高校生とはフィジカルの差がやはりあるのかなと思います。強度も違うので、そこら辺はやはり強くなっているのかなと思います」
――得意なプレーを教えてください。
「得意なプレーはコンタクトの部分と、ボールキャリーなどアタックのところです」
――ボールキャリーが得意になったきっかけを教えてください。
「体を大きくしてからボールを持って前に出られることが多くなりました」
――目標としている選手は箸本龍雅（令３商卒・現東京サントリーサンゴリアス）選手とのことですが、理由を教えてください。
「１人で試合の戦況を大きく変える力のあるプレーヤーだと思うので、チームが苦しいときに自分が先頭に立って攻守で前に出れるプレーヤーに（自分も）なりたいと思います」
――ありがとうございました。
［堀之内萌乃］
◆利川桐生（としかわ・とうき）政経１、大阪桐蔭高、181センチ・100キロ
漫画『ONE PIECE』で好きなキャラクターはゾロ。「男らしいところがかっこええなと思います」。
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