高橋豊 技術と人間性で目指すは大学日本一
新進気鋭の実力者たちを見逃すな！今回は、４月１日発行予定の紙面に載り切らなかったルーキーを、一足お先にお届け。第３弾はアメリカンフットボール部、高橋豊選手（令４政経入学＝佼成学園）。『素直・謙虚・感謝』。これは佼成学園アメリカンフットボール部『ロータス』のスローガンである。来年度明大に入学する高橋はまさにそのスローガンを体現する選手だ。「縁の下の力持ち」と称されるＯＬの中で、高橋は自身の役割を全うすることを考えてきた。
言わずと知れた名門・佼成学園。高校アメリカンフットボール最高峰の戦いであるクリスマスボウルには、2016年から６年連続で出場し、４度の優勝に輝いている。高橋が初めてクリスマスボウルの舞台に立ったのは2020年。最多優勝を誇る関西学高を相手に接戦を極めた。同点のまま試合時間は残り２秒。両校同時優勝かと思われたその時、ＱＢ近田力（桜美林大）が44ydに及ぶロングパスで勝負に出る。このパスがＴＤ（タッチダウン）に繋がり、19―13で佼成学園の劇的優勝が決まった。「最後のプレーで精いっぱいやった」。高橋は勝負が決まる瞬間までＯＬとしてＱＢを守り抜き、優勝に貢献したのだった。
ＯＬはディフェンスをブロックし、攻撃の道を切り開くポジションだ。そのため大きな体格と強靭（きょうじん）なパワーは必須。加えて、多様な戦術に対応する力が求められる。「ＯＬは天職」。そう口にする高橋は体重増加を機にＴＥからＯＬに転向。現在は183センチ、109キロの恵まれた体格を持つ。さらに戦術に対する理解と試合本番での臨機応変なプレーに長けており、まさにＯＬに適材適所の選手だ。
しかし高校時代、先輩に囲まれてプレーする中で、その実力差から試合中にパニックに陥ってしまうことも。その中で心の支えになったのが先輩からの叱咤（しった）激励だった。自身が最上級生になると「一緒に出てくれる後輩をどれだけ支えてあげられるか」と、後輩への気遣いを意識するように。高橋自身が後輩として葛藤した経験から、後輩が実力を発揮できるようなチームづくりに尽力した。大学では「同期や年下関係なく、信頼される選手になりたい」という選手像を語った高橋。情に深い人間性を武器に、精神的にもチームの柱となる。
秋季リーグ戦では４位に終わった明大グリフィンズ。来年度の秋季リーグ戦も猛者ぞろいの厳しいブロック編成が発表された。まずは目前に控えた春季オープン戦。強豪からＯＬに新戦力を迎え、新チームで着実に白星を挙げる。
［春木花穂］
◆高橋 豊（たかはし・ゆたか）令４政経入学、佼成学園。好きなアーティストはサンボマスター。183センチ・109キロ。
（写真は本人提供）
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