ジュニア再起の立役者 矢野湧大「勝利に貢献したい」
◆９・22～10・27関東大学ジュニア選手権（明大八幡山グラウンド他）▼カテゴリー１❷明大
Ｗ杯期間に行われたＢチームの公式戦、関東大学ジュニア選手権（以下、ジュニア）。初戦の帝京大に０―61で完敗するも、その後は東海大、慶大、早大相手に連続白星。昨年度に次ぐ連覇は逃したが、確実に次点を抑えた。
改革の担い手
痛恨の黒星発進となった。初戦、攻守ともに定評のある帝京大に、序盤から防戦一方の展開を強いられ完敗。「今季も（チャンピオンに）なりたいのなら、どうすればいいかを選手自身が考えないといけない」（田中監督）。早急なチーム改革を要した。
そこで白羽の矢が立ったのは矢野湧大（文４＝大分舞鶴）。「冷静にチームを見ていた」（田中監督）。指揮官の意向でジュニアのリーダーに抜てきされると、その後は矢野を中心に「どういうラグビーをしたいのか」。綿密なミーティングを重ね、徐々にチームのベクトルを一つにまとめていった。改革の成果は短期間で表れる。敗戦から中６日で迎えた東海大戦は、激しい肉弾戦の末24―21。この勝利を皮切りに、勢いそのまま３連勝を飾った。「早大からの勝利は大きかった」（矢野)。チーム力を最後まで見せつけ、カテゴリー１を２位で締めくくった。
矢野自身は持ち前のランとタックルでスタメン入りへアピールを続ける。「明早戦に出場したい」と明大に入学。１年次から早くも夢の舞台に立った。しかし、同期でライバルでもある山﨑洋之（法４＝筑紫）、山村知也（営４＝報徳学園）とのポジション争いの中で、２、３年次はＡチームの出場機会に恵まれず。「苦しかった｣。満足できない２年間を過ごした。その悔しさを力に変え、今季の対抗戦では６試合中３試合にスタメン出場。２トライを奪う活躍を見せている。来る大学選手権に向けても「勝利に貢献したい」と虎視眈々（たんたん）と出場機会を狙う。４年間の集大成を大観衆の前で披露してみせる。
【内山嶺】
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