宿敵・山梨学大撃破で８季ぶり関東制覇！
待ち望んだ栄冠を手にした。プール予選、順位決定戦を全勝で駆け上がり、迎えた決勝戦の相手は山梨学大。昨年度は３度の対戦で１度も白星を挙げられなかった宿敵に対し、弱い姿を見せることはもうなかった。ＳＯ（シュートアウト）戦の末、見事８季ぶり38回目の優勝を果たした。
◆４・６～６・30関東学生春季１部リーグ戦（慶大日吉ホッケー場他）▼明大――１位
頂への道のり
関東王者を決める戦いが動いたのは１Ｑ（クオーター）終了間際の14分。ＰＣ（ペナルティーコーナー）のチャンスで「春リーグベストショット」（ＤＦ古川裕大・政経２＝伊万里商)。今季急成長の男の一振りで主導権を明大のものとした。２、３Ｑを守り切り、勝利を目前に控えた４Ｑ13分。インカレ４連覇中の絶対王者がこのまま終わるはずもなく、相手シューターが放ったボールは無情にもゴールへ。決着はＳＯ戦に持ち込まれた。２―２の場面でＭＦ舘亮佑主将（政経４＝丹生）に出番が回る。「ここで決めたらヒーローだ」。うまくＧＫをかわし、ゴールからは乾いた音が響いた。その１点をＧＫ野井辰真（法３＝伊予）が死守し勝負あり。「気持ちいいなあ｣。人生初の胴上げ。３度宙に舞いながら、舘は喜びをかみ締めた。
つかんだ自信
常勝軍団へ。「これまで見てきた中で一番いいチーム」と宮田知総監督が評した昨年度は、１度もタイトルをつかむことなく終わる悔しい幕切れに。最大の要因は〝自信のなさ〟。試合終盤の不安そうな選手の表情は、勝ち切ることのできないチームをどこか象徴していた。克服には「実戦をこなすしかない」（小池文彦監督）。今年度は練習試合の数をこれまでの倍近くに増やし、なおかつＬＩＥＢＥ栃木など全国トップクラスの社会人チームとも対戦。「個の力は昨年度より劣っている」（舘）チームは、自信とチームワークという最強の装備を身に着けた。こうして臨んだリーグ戦。主将の舘を中心にパスを主体としたプレーで、予選から他大を圧倒。追い求めた〝強さ〟を、最高の形で示した。
７月には全日本大学王座決定戦が行われる。明大は優勝経験がなく、また直近は２年連続で初戦敗退。決して相性のいい大会とはいえないが「優勝一択で狙っていく」（舘）。見据える場所はそう遠くないはずだ。
【高野順平】
◆舘 亮佑（たち・りょうすけ）福井県出身。165㌢60㌔
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