明治で五輪 世界銀のパワフルジャンパー 樋口新葉
世界のワカバが仲間入りだ。樋口新葉（商１＝開智日本橋学園）は高校２年次に国別対抗戦で日本の優勝に大きく貢献。さらに世界選手権で準優勝と、日の丸を背負い世界でも戦うスケーターだ。小学生時代から目覚ましい成績で活躍を期待されてきたが、昨年度はケガに悩まされ悔しいシーズンに。実力十分な大物ルーキーが新たな風を吹かせる。
新葉の芽吹き
物語は物心つく前から始まった。「次生まれる子にはスケートをやらせたい」。母の思いが少女をリンクへと導いた。幼い頃から続く週７日の厳しい練習。それでも「技ができるようになったり、成長できると楽しい」。この純粋な気持ちが上達につながった。スピード感のある演技を武器に、小学生の頃から各大会で表彰台入り。日本トップレベルを走り続けてきた。さらに、世界の舞台を何度も経験。どんな大会でも「結果を残せたときに、頑張ってよかったと思える瞬間が一番の活力」。成功した時の喜びがあるから、どんな苦労も乗り越えられた。
挫折越えた蕾
苦い経験が樋口を強くする。ずっと心残りだった初めて出場した大会。「１位を取れると思っていた」。気持ちばかりが先走り５位に。ここから「この試合ではこの点数を出す。このジャンプを決める」。どんな大会でも、目標を持って挑戦する。その積み重ねが、舞台を世界へと押し上げた。一番の挫折は２０１７年の全日本選手権。平昌五輪の代表選考を兼ねていた大会。周囲の期待も大きく「絶対にいけると言われていた」。しかし、まさかの総合４位で代表に選ばれず「すごくつらかった」。夢の舞台が目の前で逃げていった。もう同じ思いはしたくない。負けず嫌いな性格が、すぐに気持ちを奮い立たせた。落選から３カ月、リベンジの機会となった世界選手権で準優勝。「悔しい思いをして、何倍も練習して結果を出すタイプ。苦しい経験も無駄になってはいない」。この大会でも、ショートプログラム（ＳＰ）８位から追い上げて銀メダルをつかんだ。どん底からでも、必ずはい上がる。有言実行で逆境をもプラスに変えた。
五輪で開花
明治の門をたたいたのは憧れの存在がいたから。西野友毬氏（平28政経卒）とは幼い頃から同じリンクで練習してきた。学業をおろそかにすることなく、インカレ４連覇を果たした姿に「自分もそうなりたい」。文武両道を貫き、先輩以上の活躍をしてみせる。在学中の最終目標は２０２２年の北京五輪出場。届かなかったあの舞台へ。「五輪は特別。世界が注目するあの場所で演技したい」。頼もしい新星の４年間が始まった。
【中野拓土】
♥ 樋口新葉（ひぐち・わかば）東京都出身。海外遠征で思い出に残っている国はイタリア。ピザやパスタがおいしかったそう。それでも、一番好きなのは日本食。「米とみそ汁があれば生きていける」と語るほどだ。マイブームの銭湯巡りで、疲労回復も万全。152㌢
※この紙面のご購入を希望される方はこちらからお申し込みください
