『言の葉（５）』前田隆昭「負けを生かす考え方を学べた」
「いい試合やった！」。前田は笑顔でグラウンドを去った。激闘の末、落とした引退試合と今季初のタイトル。それでも後悔はない。重ねた挫折は男を少し、大人に変えた。
ホッケー王国・福井に生まれ、当然のように始まった競技人生。小中で全国制覇を経験し、丹生高では選抜、インターハイ、国体の高校３冠を達成した。負け知らずの少年時代は「修学旅行より大会が楽しい」。勝利の喜びがあれば、厳しい練習にも耐えられた。しかし大学では一転、タイトルが遠ざかる。主将として挑んだ今季は２度の全国大会で初戦敗退。負けて悔しい――。今まで味わったことのない感情に苦しんだ。
それでもリーダーとして前を向かなければいけない。理想と現実との葛藤の中で、支えとなったのは仲間の存在だった。平井とＭＦ舘亮佑（政経３＝丹生）の２人の副主将はもがく前田を何度も鼓舞。「切り替えよう。次は勝つために練習しよう」。保育所からの親友であるＭＦ松山隼也（政経４＝丹生）も一番近くから助言を送った。周囲のサポートを受け、主将としての１年間を全う。右も左も分からなかった新チーム当初から、同期も後輩も指導者も、誰もが認める主将に成長した。
最後の大会でも優勝を逃した。だが、敗戦から得るものがあることを22歳になった今は知っている。「負けを生かす考え方を学べた」。卒業後は地元のクラブチームに加入。根本にある競技愛は初めてスティックを握った日のままだ。「ホッケー人生は終わりません！」。山あり谷ありでもホッケーは、やめられない。
【楠大輝】
◆前田隆昭（まえだ・たかあき）福井県出身。176㌢・64㌔
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