田中監督「全員を成長させる」

――ここまで対抗戦は５勝１敗

　ゲームの内容を見ているとまだ硬さがあるように感じます。昨年はチームが変わらなきゃいけないシーズンだったので、一戦一戦チャレンジするしかありませんでした。しかし春季大会優勝、夏合宿でも帝京大に勝ったことで周囲の期待も大きくなりました。選手も今までと違うプレッシャーを感じていると思います。

――監督１年目を振り返って

　ヘッドコーチの時と違います。昨年はグラウンドのことだけを仕切ればよかった。ですが今年は、チーム全体を俯瞰（ふかん）しなければなりません。監督の仕事ってもちろん方向性を示すことも大事だけど、スタッフを含め全員を成長させることが大事だと思っています。

――今年度の早稲田のイメージはどのようなものか

　とても強いです。昨年からこだわってやっていたフィジカルの強さに、相良監督の〝選手に考えさせるラグビー〟が合わさって、学生は伸び伸びとプレーしている印象があります。

――今年度の明早戦の構図は

　早稲田のＢＫはタレント選手ばかりで、大学ナンバーワンだと思います。だからそこに好き勝手やらせないで、ＦＷのセットプレーでプレッシャーをかけたいです。

――監督にとって明早戦とは

　現役時代は憧れでした。国立競技場が満員で埋まる試合は明早戦だけだったので。昨年明治に戻ってきた時、伝統校同士の対決は、特別だと感じました。あんなに大勢の人が集まる試合はないですし、ラグビーファンだけではなく、大学のＯＢ、ＯＧが見に来てくださいます。とても大事な試合だと感じさせてくれます。

【聞き手・木村優美】

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