髙橋汰地　敵陣貫く韋駄天

2018.11.28

　ランもキャリーも一級品だ。今年度ＢＫリーダーを務めているウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）。試合でのプレーだけでなく練習からチームを盛り上げ、強力なマークにも突破してみせる。

平成最後の怪物

　大舞台でも圧倒的な存在感を放った。前節・帝京大戦の後半３分。センター森勇登（政経２＝東福岡）のキックパスに反応しトライ。相手ディフェンス６人を置き去りにし、まさに「髙橋汰だから取れたトライ」だった。優勝を占う一戦でも、50㍍走６秒１のスピードと鍛え抜かれたフィジカルでビッグゲインし、幾度となくチャンスを演出した。いつしかボールを持つと声援が沸き上がり、チームに欠かせない存在となっていた。

挫折からの再起

　１年次からＡチームの試合に出場するが「良くも悪くも心に残っている」試合がある。昨年度の選手権決勝。ラストワンプレーでパスを受けた髙橋汰は突破を試みたが、密集で反則を取られ試合終了。「自分のせいで試合を終わらせてしまった」。大学生活で初めての挫折を経験し、落ち込む日々が続いた。それでも大学日本一のために「同じ思いはしたくない」という一心が突き動かす。練習から反則への意識付けをし、ＢＫリーダー就任後「積極的に声を掛けてくれるようになった」（センター渡邉弐貴・営４＝国学院栃木）。４年生の自覚も芽生え、ウエートトレーニングも自主的に行う。ラグビーへの姿勢の変化によって、次第に周りから信頼されるようになった。　

　明早戦では「フィジカルとスピード、両方生かしたトライをしたい」。ディフェンスを強化する早稲田に対し、密集の背後から相手をなぎ倒すプレーがどれだけ出せるか。大観衆の前で〝ＥＸＣＥＥＤ〟した姿を見せるため、持ち前の快速と決定力で暴れ回る。

【髙橋昇吾】