◆10・12～18　第69回全日本学生選手権（ハンナリーズアリーナ他）

▼女子ダブルス　上杉・鈴木成組――１位

注がれた熱視線
　シャトルが相手コートに落ちたのを確認すると、両手を上げて喜びを分かち合った。紫のウエアをまとった新・女王に、会場から祝福の拍手が巻き起こった。「優勝できると思っていなかったので……」（上杉）。少し戸惑った表情を見せながら一言。それも無理はない。結成からわずか半年、大学初タイトルがインカレ制覇。２人にとって、この優勝はまさに「奇跡」（鈴木成）だった。　「（緊張は）全くなかった。いつも通り」と、決勝でも平常心を保った。１７２㌢の長身から強烈なスマッシュを放つ上杉。素早く柔軟なプレーで、ネット際の攻防を制する鈴木成。いつも通り、あるいは〝いつも以上〟の勢いを、会場で見ていた誰もが感じていた。それは数字にも表れている。３点以上の連続得点は、上杉・鈴木成組が８回、一方の龍谷大ペアはわずか２回。「何を打っても決まる」（上杉）ほど神懸かっていた。

戦友であり親友
　同じ埼玉栄高出身の２人だが「ずっと一緒にいたわけではない」（上杉）。当時はお互い別々のペアで日々練習に励んでいた。急接近したのは大学入学後。同じ学部で同じ授業を履修し、練習中も常に一緒。帰りの電車まで同じで、長い日には１日約14時間も行動を共にするという。「最近は家族よりも一緒にいる存在」（上杉）。趣味は動画鑑賞、週１回は飲むほどのタピオカ好きと、全てにおいて波長が合った。
　この仲の良さこそが最大の武器だ。ダブルスには相方のミスもつきもの。お互いに責任を押し付け合って、本来の実力を発揮できないケースも多い。しかし、上杉・鈴木成組は、一方がミスをしても笑顔。そして、サーブ前には必ず目を合わせて声を掛ける。お互いを理解しているからこそ「組みやすい」（上杉）。築き上げた深い信頼関係が強さの原動力になっている。この優勝は２人にとって通過点。個々の技術とコンビネーションは、まだまだ伸びしろ十分だ。いずれは「インカレ３連覇、団体戦でも優勝」。最後も息ぴったりで宣言した。

【桐山雄希】

♥上杉夏美（うえすぎ・なつみ）広島県出身。『ＬＵＭＩＮＥ１』地下２階にある『ＴＨＥＡＬＬＥＹ』のタピオカがお気に入り。172㌢

♥鈴木成美（すずき・なるみ）埼玉県出身。実は大会期間中に発熱。３回戦の翌日は丸一日ホテルで寝ていた。155㌢