総理大臣杯奪還 ２年ぶり２度目夏王者
２年ぶり２度目の夏の王者だ！ シード校として迎えた今大会。２回戦から圧倒的な強さで勝ち進み、大会史上３校目となる４年連続の決勝進出を果たした。決戦の相手は、関西の強豪・大体大。立ち上がりから攻め込まれるも、前半41分にＭＦ安部柊斗（政経３＝ＦＣ東京Ｕ―18）が準決勝に続く先制点。後半には追加点を挙げ、２―０の完封勝利を収めた。昨年度準優勝の雪辱を果たし、再び日本一へと返り咲いた。
真夏の復活劇
決勝戦、試合終了のホイッスルが鳴ると、選手たちは両手を突き上げた。「やっぱり優勝はいいですね」（安部）。今大会４試合で計11得点２失点。セットプレーからの失点はゼロ。「自分たちの足りないところは分かっていた」（ＤＦ岩武克弥主将・政経４＝大分トリニータＵ―18）と、４位に終わった関東予選からの成長を日本一という結果で示した。
７月に行われた今大会の関東予選であるアミノバイタルカップ３位決定戦では、駒大に０―４で大敗。いいところなしの今年度チーム最多失点に「弱いです」と、栗田大輔監督もバッサリ。さらに駒大戦と、ＰＫ戦の末敗れた明学大との準決勝２試合の、計７失点のうち５点はセットプレーからの失点だった。そこで「質もだが量をかなり上げた」（鈴木友規フィジカルコーチ）。午前の通常練習２時間の後に午後練習を２時間行う〝２部練習制〟を導入し、チームとしての練習時間を増加。午後練習では、課題となっていたゴール前のクロス精度やセットプレーでの守備を繰り返し、弱点強化を行った。メンタル面の強化には「鬼のように走って、鬼のように練習」（栗田監督）。８月中旬の５日間にかけて行われた川上村合宿では、山を走り込んだ。「例年より一体感が生まれた」（ＤＦ上夷克典・商４＝鹿児島城西）と、暑い夏に、選手、スタッフ全員で気持ちを高めた。
最強の世代へ
屈強な体づくりが日本一へと導いた。誰一人として大きなケガをすることなく優勝をつかんだ今大会。一方、昨年度はケガ人の多さに悩まされた。昨年12月のインカレではケガにより主力の４年生３選手を欠き、まさかの初戦敗退。無冠に終わったことで選手らの環境を見直し、食事面の改革に取り掛かった。２月に入ると食事量自体の増加と５大栄養素のバランスの良い食事ができるよう、栗田監督自ら寮母に提案。寮母自身もラグビー部の調理師に相談し、食事量を調整した。「タンパク質を増やした」と寮母の能勢恭子さん。肉や魚など筋肉へ好影響な主菜を昨年度より１品追加した。その他、納豆やサラダ、ヨーグルトなどでバランスを考慮。その日の食事を寮長のＧＫ後藤大輝（政経４＝武南）に写真で送ることで管理も徹底した。「今年は大きなケガがない」（新井康希トレーナー）。日頃のウエートトレーニングに加えた食事面へのケアが、効果を出し始めている。
「（総理大臣杯の優勝は）１年間で見たら通過点」（栗田監督）。目標は創部以来成し遂げられていない、総理大臣杯優勝、関東リーグ戦優勝、インカレ優勝の３冠達成。夏を乗り越え、１年間を通して戦える体制は整いつつある。今月日から後期リーグ戦が開幕。初戦では前期リーグ戦で勝ち点差10を離された首位・早大に大量６得点で快勝。翌週の国士大戦でも勝利し、船出は順調だ。目標は「11連勝」（栗田監督）と２冠目をもぎ取りに、一戦一戦に集中して挑む。日本一の喜びを胸にしまい、まだ見ぬ偉業のチャレンジャーとなる。
【木田諒一朗】
