（７）【瓦版】秋へつなげ

2018.06.16

　伝統の一戦を制し、秋への布石を打つ。関東大学春季大会を無敗で終え、残すは創部100周年を迎えた早稲田との対戦。昨年度は春秋ともに明治が勝利を収めている。宿敵相手に勝敗は無論、強化の夏に向けて内容にもこだわりたいところだ。シーズンを通して積み上げてきた高いスタンダードで80分間圧倒し続ける。

快進撃

　成長が止まらない。６年間帝京大の独壇場だった春季大会で、明治初の全勝優勝。「例年にない春シーズンのスタートが切れた」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗溪学園）と試合を重ねるごとに、確かな手応えと自信を得てきた。戦術面にはほとんど着手していない中で、勝因は「どの試合でも個々のスタンダードが相手を上回っていた」（福田健）こと。
慶応戦では、出足の速いディフェンスに苦しみながらも「相手が見えない位置から走り込んだり、早めにボールをもらってずらしたり」（右ウイング山村知也・営３＝報徳学園）と一人一人が高い対応力を見せた。さらに１対１の場面で当たり負けしないだけでなく、そこから生まれるスペースを全員が共有。福田健の球出しを起点に、よりテンポの速いアタックがリズム良く生まれるようになった。

組織力

　大学随一の選手層の厚さが、チームの底上げを加速させる。週ごとに目まぐるしくメンバーが入れ替わり「いろいろな選手が明治のラグビーをできるようになった」（田中澄憲監督）。チームの上下にかかわらず、統一したプランに対するラグビー理解度が向上。ゲーム状況に応じ、有効な判断を下して動くことのできる選手が増えた。「誰が出ても同じスタンダードで戦えるように」（井上遼・政経４＝報徳学園）。秋には、現在Ｕ―20（20歳以下）日本代表戦でチームを離れている５名も加わる。ＦＷ、ＢＫともに激しいポジション争いをプラスに働かせたい。

　両校のプライドを懸けた春の明早戦。「一つ結果を残せたからこそ、これからの成長が大切になる」（髙橋汰地・政経４＝常翔学園）と気を緩めることはない。万全の形でシーズンを締めくくるべく、向上心の尽きない福田組が早稲田を迎え撃つ。

【横手ゆめ】