春連覇　最強世代まず一つ

2018.06.13

◆４・７～29秩父宮杯第66回関東大学選手権（ダイドードリンコアイスアリーナ）
▼❶明大

　１冠目。昨年度の３冠達成チームが、まず春の王者に上り詰めた。今年度、初の公式戦となった関東大学選手権。決勝リーグ２戦目の東洋大に敗れるも、最終戦で中大に勝利し、２年連続26回目の優勝を決めた。

役者そろい踏み
　決勝リーグ最終戦の中大との天王山。勝てば優勝の局面で、輝いたのは４年生だった。ＦＷ府中祐也（商４＝武修館）が先制ゴールを挙げると、同点の第３ピリオド２分19秒にはＦＷ高橋瞬主将（政経４＝白樺学園）が決勝点。宿敵を５―２で下し、栄冠を手にした。
　「どこの大学よりも４年生を見たら自分たちが強い」（府中）。下級生の頃から主力として明大を支えてきた最強世代。それぞれの競技に対する思いから衝突したこともあった。その世代も、最上級生に。府中が「後輩のために勝たせてやりたい」と言えば「仕事は点数を取って、チームを勝たせること」（ＦＷ松本昂大・商４＝北海道清水）。最優秀選手に輝いた松本を筆頭に、チーム得点の約半数は４年生。役者が勝利のために一つになった。
　ぶれない強さがある。東洋大に６年ぶりに敗れるなど、一時は優勝に黄色信号がともった。それでも「自信を失うことはなかった」（高橋）。昨年度は、関東大学選手権、関東大学リーグ戦、日本氷上競技大会の３大タイトルを総なめ。この経験が、大きな〝自信〟となって、チームをさらに強くした。今年度も、３冠への挑戦が許されたのは明大のみ。「４年生全員が背中で見せて、後輩に残していく」（松本）。２年連続３冠へ、強固になった団結力がこの１年で常勝軍団をさらに加速させる。
【福永智隆】