即戦力のエース候補　坂口裕之

2015.04.01

５人目の13分台
　今年度三大駅伝のエントリーはまず間違いないホープだ。坂口裕之（政経１＝諫早）が持つ５０００㍍のベストタイムは13分57秒41。一線で活躍する選手の目安となる「５０００㍍13分台」を高校時代にマークしている明大入学者はこれまでに４人しかおらず、現役では横手健主将（政経４＝作新学院）のみ。名だたる選手だけが持っていた記録だ。スピード自慢の明大でも13分台ランナーは３人だけ。また、５度出場した駅伝の大舞台でも安定した実績を残してきた。スピードと安定感を兼ね備えた選手だ。

次世代エースへ
　堅実な考えとは裏腹に、目標は高い。「やるからには負けたくない」と１年目から箱根駅伝出場を狙っていくことを宣言する。モットーは「継続」。練習後のケアなどは欠かさず、こつこつと練習を積んできた。それでも、現段階の力では上級生に及ばないという思いも。「大学からが勝負だと思ってやってきた」。ようやく自分のスタートラインに立ち、気を引き締める。昨年までの主力が卒業し、一からのチームづくりが求められる長距離部門。即戦力となる実力に堅実な考えを併せ持つ坂口が、エースとなる日は遠くない。階段を上るように一歩一歩、着実な成長を誓う。

◆坂口裕之（さかぐち・ひろゆき）長崎県出身。福岡国際クロスカントリージュニア男子８㎞の部門で優勝。168㎝・55㎏