64年ぶり快挙 往路２位
明大の躍進を担ってきた最強世代の最終章は、総合４位で幕を閉じた。２区以降に４年生を４人並べるなど、主力を惜しみなく投入した往路は２位。１区横手健（政経３＝作新学院）が区間３位の好スタートを切ると、４区まで全区間で首位と１分差以内で継走。64年ぶりの快挙につなげた。復路で順位を二つ落としたが11時間１分57秒でゴール。総合タイムで明大記録を更新し貫禄を示した。
最強世代の意地
「古豪」から、真の「強豪」へ。全員が攻めの走りを見せた。「優勝を狙っていた」（有村優樹主将商４＝鹿児島実）という往路は、４区までに並んだ主力全員が区間５位以内と好走。最後は驚異の走りを見せた神野（青学大）の後塵（こうじん）を拝したが、５区文元慧（政経４＝洛南）が駒大を抜き去り２位で芦ノ湖へ飛び込んだ。２年連続１区で好走を続けたスターターだが「チームが勝つため。山の適性は無いが、粘れる、頑張れる自分が行くべきだと思った」。前回大会終了からわずか数時間後、西弘美駅伝監督に山登りを直訴。本番３週間前に故障し出場さえ危ぶまれた中だったが、意地と責任で走り切った。復路はもがいた。八木沢元樹（商４＝那須拓陽）らエース格に加え、エントリー選手でも山田稜（理工２＝九州国際大付）ら３人が直前の故障などで見込みが立たず。調整ミスが響き苦しい駅伝を強いられた。しかし、監督車からの「早稲田に負けるな」の西監督の声に応えたのが９区木村慎（商３＝浜松日体）。区間２位で早大との宿敵対決も制して２人抜き。?区で東洋大に抜き返され総合４位も、３位に入った２０１２年の記録を上回る総合タイムで明大新記録を樹立。過去最高の力は証明した。
｢来年もＶ狙う｣
劣勢でも最後まで優勝を目指したのは「松本部長を胴上げしよう」という合言葉があったからだ。今季就任20年目の松本穣部長が定年退職を迎える一年でもあった。予選会突破すらかなわなかったチームの強化に尽力。選手からの人望も厚かった。部長として優勝の瞬間を迎えることは出来なかったが「みんな一生懸命走ってくれたから満足」と松本部長。優しい笑顔で選手をねぎらった。総合４位にもゴールの大手町に笑顔はなかった。「３、４位では喜べない位置まできた」（西監督）という近年の成長は事実だ。そこまでチームを押し上げたのも最強世代の貢献が大きい。新主将の横手も「４年生から得た物は大きいし、このチームでないと優勝を目指そうとはならなかった」と感謝を口にする。最強世代が抜けて戦力低下が懸念されるが、西監督は「来年も優勝狙いに変わりはない」と前を向く。横手、木村の２枚看板の実力は証明済み。待たれるのは下級生の台頭だ。強豪として、真価が問われる１年が始まる。
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