平井彬・関根　超大物ルーキー強さを証明！

2012.10.03

　最強ルーキー２人が初めてのインカレで、頂点に立った。平井彬嗣（政経１＝市立船橋）が、他を寄せ付けない泳ぎで1500ｍ自由形を優勝。同種目短水路日本記録保持者の力を示した。短水路200ｍ自由形高校記録保持者で、インターハイ２冠の関根理沙（営１＝神奈川総合）も不調を乗り越えて100ｍ自由形を制した。水泳部に黄金時代到来の予感だ。

中盤から一気

　日本記録保持者の肩書きはだてではなかった。序盤こそ４位につけていたが、中盤から圧巻の泳ぎを見せ、トップに躍り出る。そこからはまさに独壇場。一度も抜かれずにフィニッシュし会場を沸かせた。

　レース前日にはコーチから「レースに勝つか負けるかでおまえのこれからの水泳人生が変わる」とげきを飛ばされた。「僕の水泳人生ここで終わらせるわけにはいかない」と、もっと高い次元へステップアップするために、意気込んで臨んだ決勝だった。

勝利のために

　日本選手権でロンドン五輪の切符を逃し「うまく気持ちの整理ができなかった」と気の緩んだ時期もあった。朝練をサボる日もあった。その葛藤の中で前に進むためには「練習して勝つしかない」と切り替えて、自ら志願し名門・鹿屋体大での武者修行を決意。長水路1500ｍ自由形の日本記録保持者・宮本陽輔（鹿屋体大）らと練習し己を鍛えた。「練習に対する意識改革ができた｣。結果はすぐに表れる。「日本選手権ではスタート台に登った時に足が震えた」と心の弱さが弱点だったが「インカレでは落ち着いてできた」と確かな成長を見せた。

世界を目指す

　次に目指すのは世界の舞台。兄の平井康翔（政経４＝市立船橋）がＯＷＳ（オープンウォータースイミング）でロンドン五輪に出場したこともあり「競技者としては、見るのではなく出たい」と夢を口にした。世界への道のりは厳しいが「人生は一回きり。笑われてもいいから、やれる限り頑張りたい」と兄に負けないぐらいの貪欲さを見せた。

◆平井彬嗣（ひらい・あやつぐ）1993年千葉県出身。生後６カ月から水泳を始める。短水路1500ｍ自由形日本記録保持者。趣味は練習へ向かう道に乗るロードバイク。172cm・67kg

日本一で復活

　復活を印象付けるうれしい優勝だ。前半の50ｍを３位でターンすると、得意の後半もテンポを落とさず一気に逆転。まさに関根の勝ちレースだった。水泳部の同期であり、良きライバルでもある住吉茉莉（情コミ１＝成田）とワンツーフィニッシュ。電光掲示板を確認すると、隣を泳いだ住吉と笑顔でハイタッチを交わした。「ワンツーフィニッシュをしよう」。レース前にはこんな約束をした。女子部員が少ない明大でお互いに支え合い、切磋琢磨（せっさたくま）する２人の絆があった。

選考会は不振

高校時代にジュニア五輪優勝、国体２連覇、インターハイ２冠と華々しい成績を残した。だが、ロンドン五輪選考会では決勝にも残れず惨敗。２月に故障した足首が完治していなかった。「しばらくは自分が落選したという実感が湧かなかった｣。不調は続き、所属クラブの移籍も考えたという。それでも「自分が負けるわけにはいかない」と高校王者というプライドで立ち直った。