水谷、単復３連覇！全日本史上２人目、最年少19歳での快挙
水谷隼、単複３連覇達成併大会前大本命と見られていたが、何度も水谷をピンチが襲った。苦しんで手にした栄冠がもたらしたものとは――。
不安と勝利への執念
全日本で勝ち続ける厳しさを誰よりも知る水谷だからこそ、｢大会前は不安が募るばかりだった｣。それでも優勝は譲れなかった。｢明治に入学したから弱くなったとは言われたくない｣。また、赤く染めた後ろ髪は勝利への執念の表れだ。｢これで負けたら髪を染めたからだと非難されますね｣。そう自らに重圧をかけた。
相方岸川との大熱戦
何としても手に入れたい栄冠。その執念が垣間見えたのがシングルス準々決勝。相手はダブルスを組む岸川(スヴェンソン)。試合中、めったに感情をあらわにしない水谷が自らのミスに怒り、１本が決まるとほえた。｢絶対に負けられない｣。
その思いとは裏腹に最終セット、８―４と水谷は追い込まれる。だが｢あきらめなかった｣。そこで出したのは全日本に向け｢一番練習してきた｣バックサーブ。ここから徐々に追い上げ同点に追い付く。１本が流れを変える大事な場面。ここで水谷のドライブが決まった――、そう思ったボールがきれいに水谷の横を抜く。もうダメか……。しかし、｢次の１本を取ることだけを考えた｣。冷静にかつ強気の姿勢で攻め続けた――11対９。その瞬間水谷は力強く拳を握った。
選手が選手を育てる
水谷の勝利と同時に明治の選手団からも大歓声が上がった。｢絶対優勝してもらいたい｣(原(直)･文２)。そして、訪れた歓喜の瞬間。過酷な戦いに終止符を打ち、水谷は安堵(あんど)の表情を見せた。｢この優勝はみんなの力なしにはなかった｣。｢隼の必死に戦う姿を見習いたい。チームにとってもいい優勝｣(平屋主将･政経３)。選手同士が高め合う、そんな環境が常勝･明治をさらに押し上げる。
[臼井俊文]
◆水谷隼 みずたにじゅん 政経１ 青森山田高出 172cm・66kg
共に戦った監督の存在
全日本学生で敗れ、落ち込む水谷と同じくらい歯がゆい思いをしたのはほかでもない、高山監督だった。｢試合を見てやれなくて、負けた後声を掛けられなかった｣。だからだろうか、全日本前から水谷と行動を共にし、青森合宿にも参加。そして今大会、混合複を除く水谷のベンチには常に高山監督がいた。｢一緒に戦ってた｣(水谷)。優勝の瞬間、２人は固く握手した。｢ホッとしてます｣。そう言って高山監督は満面の笑顔を見せた。
関連記事
RELATED ENTRIES
