因縁の相手に２―０で勝利　１年越しのリベンジ果たす／全日本大学選手権

2023.12.14

　全日本大学選手権（以下、インカレ）３回戦の相手は昨年度敗北を喫した仙台大。同じ失敗は繰り返さないチームとしての思いが、太田と阿部に得点をもたらし、完封勝利を達成した。

　「絶対に勝たなければいけない試合だった」（常盤）とより一層力を込めて語る理由は対戦相手にあった。昨年度、延長の末１―２で敗北を喫した結果、２回戦敗退となった因縁の相手である仙台大との一戦。相手は昨年度のメンバーが今年度も主力で残っていることもあり正真正銘（しょうしんしょうめい）のリベンジマッチだ。激闘を制した選手たちの目には、光るものがあった。

　決めたのはまたしてもこの男だった。22分、常盤がボールを奪い、そのまま持ち運んで放ったロングシュートを太田がわずかに軌道修正。そのままゴールに吸い込まれ、待望の先制点を獲得した。「今年は立ち上がりが課題だった」（岡）が、序盤から試合の主導権を握ったのは明大。シュート本数も明大７本、仙台大１本と相手を大きく上回り、果敢に攻めの姿勢を貫き前半を折り返す。

（写真：２試合連続ゴールを達成した太田）　相手の予想先発の裏をかくために「まず真鍋を先発にして後半で中村を入れるプランだった」（栗田大輔監督）。関東大学１部リーグ戦（以下、リーグ戦）で得点王＆アシスト王の中村も途中起用から「自分が後半から入る意味を意識」して、決定機をつくった。84分、太田のスルーパスに反応した中村が得意の運動量を遺憾（いかん）なく発揮し、ゴール前まで持ち運ぶ。そこに追い付いた阿部が追加点を押し込んだ。「仲間を信じて走って良かった」（阿部）。インカレの大舞台で、阿部が公式戦初ゴールを達成した。しかし、終盤は仙台大の猛勢を受けるかたちに。それでも６本連続のＣＫ（コーナーキック）のピンチを村上の強烈なブロックで切り抜け、無失点で試合を終えた。

（写真：公式戦初ゴールを決めた阿部）　この勝利により、2021年以来の夏冬の全国大会ベスト４入りを果たした明大イレブン。「大学サッカーで日本トップレベルのいいゲームをやりたい」（栗田監督）。次戦はリーグ戦王者の筑波大との関東対決だ。今年度は筑波大に一度も勝てていないが、「１年間積み上げてきた〝明治のサッカー〟をやるだけ」（上林）と気持ちを新たにした。４年ぶりに、悲願の王座奪還へ。今年度の明大サッカー部の戦いは、まだまだ終わらない。