春の関東学生１部リーグ戦（以下、春季リーグ戦）では苦しんだ明大だが、チーム一丸となって戦い東日本学生選手権（以下、東インカレ）で８年ぶりの団体優勝を飾った。準々決勝まで全てストレート勝ちで圧倒的な実力が光る。準決勝で挑んだ筑波大には苦戦するも３－２で下し、決勝戦で強豪・法大を破った。

◆９・４～９・11　東日本学生選手権（カメイアリーナ仙台）

▼男子団体

１回戦○明大３―０東北学大

２回戦○明大３―０北翔大

３回戦○明大３―０東経大

準決勝○明大３―２筑波大

決勝○明大３―２法大

　初戦の相手は東北学大。第１シングルスで登場した本田光（商３＝埼玉栄）は、球際に強く相手のどんな球もしぶとく返球。第２セットは終盤に逆転を許し奪われるも、ギアをあげ第３セットを取る。第２シングルスの藤原睦月（商１＝埼玉栄）は、相手のミスを誘いストレート勝ち。第１ダブルスは菊川旭飛（商４＝聖ウルスラ学院英智）・吉岡壮馬（政経４＝聖ウルスラ学院英智）ペアが出場。低空のスピード感にあふれた試合はジュースまでもつれるも25－23で制し、完封勝ちを決めた。続く北翔大戦は、宮下怜（政経２＝埼玉栄）が第１シングルスで登場。相手の応援と勢いにのまれ第１セットを落とすも、第２、第３セットを連取し意地の勝利を見せた。残る２試合も快勝し、相手に付け入るスキを与えなかった。

　準々決勝では東経大と対戦。「自分は最後の年なので、最後に東インカレ、秋リーグ、インカレ（全日本学生選手権）で絶対優勝しようというのはチームの前で言っていました」と語った主将の百上拓海（政経４＝埼玉栄）が21―８、21―10と圧倒的な力の強さを見せ勝利。第２シングルスの藤原は、相手のどんな球も難なく打ち返し相手に主導権を譲らない。第１ダブルスの宮下・柳川蓮（商２＝瓊浦）ペアは倒れながら球を返すなど気迫のプレーを見せる。相手のミスも誘いながら、冷静に点を重ねストレート勝ちし、準決勝進出を決めた。

　大会２日目は準決勝、筑波大との対戦から始まった。第２ダブルスが終わった時点で２－２と、第３シングルスまでもつれ込む。ここで負けたら終わりの状況で、百上は主将としての意地を見せる。第１ゲームは接戦が続き、マッチポイントを取った時点で相手とは１点差。一つのミスも許されない緊迫した場面で着実に点を取りこのゲームを奪う。その後の第２ゲームでは、21－８と大きく差をつけ勝利しチームを決勝へと導いた。

　決勝で対決することになったのは法大。今年度の春季リーグ戦では２－３で惜しくも敗北を喫した相手だ。第１シングルスの藤原は、序盤から鋭いスマッシュを連発し２－０と危なげなくストレートで勝利。第２シングルスで戦った宮下は、第１ゲームではジュースまで持ち込まれ敗れてしまう。しかし相手の動きを読んだプレーでその後の２ゲームを奪い取ることに成功。２－０といい流れで第１ダブルスの菊川・吉岡組につなげた。第１ゲームは難なく取れたものの、その後第２ゲームは奪われてしまう厳しい展開に。ここで勝てばストレートで優勝という状況で迎えた第３ゲーム。序盤から接戦が繰り広げられたが、19－21と最後にミスが重なり敗戦。流れを変えられず第２ダブルスも落としてしまい最終戦に運命が託された。団体優勝が懸かった大一番を任されたのは百上主将。「自分が主将として第３シングルスで出させてほしいと選手全員に伝えていたので、勝つしかない」（百上主将）。緊張から左手の震えがありながらも、チームを背負い絶対に負けられないという強い思いから力強くラケットを振る。法大に部員の数とその応援の声量に圧倒的な差をつけられながらも、明大も負けじと声を出し部員全員で主将を見守った。第１ゲームを21－14で制し、続く第２ゲームでは序盤から相手に一切のスキを与えず11－３でハーフタイムに。最後は相手のミスが続き21－６と圧倒的な差をつけ勝利。この大会では８年ぶりの男子団体優勝を果たした。

　昨年度まで明大の主力だった武井優太（令５商卒・現ＮＴＴ東日本）、遠藤彩斗（令５政経卒・現ＮＴＴ東日本）が卒業し、新体制で初めて挑んだ春季リーグ戦では結果が振るわなかった明大。団体戦と同時並行で個人戦も行われる過密なスケジュールの中で、チーム一丸となって死力を尽くして戦いつかんだ悲願の団体優勝。昨年度は団体ベスト４に終わった全日本学生選手権（以下、インカレ）での優勝へ向け弾みをつけたと同時に、ダブルスという課題も浮き彫りになった。「副主将でもある菊川と話し合いながらあと１カ月調整していきたい」（百上主将）。まだ試合の残っている個人戦での結果も期待される今大会。最後までケガなく戦い抜き、次につなげていきたい。

［橘里多、増田杏］

試合後のコメント

百上主将

――２日間団体戦を戦ってきて、チームの主将としてはいかがでしたか。

　「かなり出だしから危ない試合ばかりで、大丈夫かなというのはありましたが、ヤマ自体はすごく良かったと思います。ファイナルで負けそうになったシーンも結構あったので、昨日はだいぶ不安ではありましたが、やはり埼玉栄の後輩でもある、宮下と藤原がしっかりと自分につなげてくれたので、それがとてもよかったです」

宮下

――今日の試合の振り返りをお願い致します

「シングルスから入りましたが、シングルスの練習を最近あまりしていなかったので、１ゲーム目で風の感じなどをつかんで、２ゲーム目からはその修正ができたかなと思います」

野村波輝（政経１＝東大阪大柏原）

――今日の試合の振り返りをお願いします。

　「今日初めて団体戦に出て、いつも通りのプレーとかは全然できなかったですが、荻原さん（荻原聖也・政経２＝ふたば未来学園）になんとか引っ張ってもらって勝ち切ることができてひとまず良かったなと思います」

藤原

――先輩方のプレーはどのようにご覧になっていましたか

「自分もまだまだ未熟なところが多いので、プレーでも精神面でも。そういうのを普段の練習や試合の中から学べることが多かったので、いい勉強になったと