春季リーグ戦（以下、リーグ戦）最終戦の相手は専大。明大が優勝するためには勝利が条件であった。しかし接戦を制せず惜敗し、最終結果は３位。まさかの２連敗で目標としていた２年連続のグランドスラムの夢が絶たれた。 ◆５・10～21　春季関東学生１部リーグ（所沢市民体育館他）▼５・21　専大戦（代々木第二体育館）明大２―４専大○ 　まずは最上級生が背中で見せた。１番手で臨んだのは、今試合唯一の４年生である宮川昌大（情コミ４＝野田学園）。序盤から連続で得点し、相手を圧倒した。失点しても冷静なプレーで流れを取り戻す。「（最上級生として）自分がチームを引っ張るということを意識した」（宮川）。その言葉通り安定したプレーでストレート勝ちを収めた。 　２番手で登場したのは松田歩真（商３＝野田学園）。勝利の流れに乗りたいところだったが、専大の主将・阿部との接戦の末惜しくも敗れた。流れを取り戻したい明大が３番手を託したのは櫻井倭（情コミ２＝鶴岡東）。目にも見えぬ速さの強打を武器に、攻撃的なプレーを見せる。しかし相手も一歩も譲らず接戦に。ゲームカウント２―２で迎えた第５ゲーム。８―９の状態からバックハンドの打ち合いを制し、同点とする。その直後にチキータを決め逆転。勢いそのままに11点目も取り、見事白星を挙げた。次に登場したのは、宮川・飯村悠太（商１＝野田学園）ペア。宮川のサーブ、飯村のスマッシュで順調に点を重ね、２―０と有利なゲームカウントに持ち込んだ。しかし、第３ゲームを相手に取られたことで主導権を握られる。「リードした場面を守り切れなかった」（宮川）。第４、第５ゲームを連取され逆転負け。櫻井に続き白星を挙げることはできなかった。 　続く５番手は、今リーグ戦では唯一１年生でレギュラーを務めた飯村。ダブルスでも戦った相手と接戦を繰り広げたが、力及ばずこのセットを落としてしまう。明大はセットカウント２―３の崖っぷちの状況となった。そして、試合はここから時間の都合上２台同時進行で行われることに。優勝の行方は６番手・山本歩（商３＝出雲北陵）、７番手・手塚崚馬（政経３＝明徳義塾）に託された。先に試合が終了したのは手塚。途中苦しむも、見事勝ち切った。そのため、明大の運命は山本の勝敗次第に。第１ゲームの中盤では安定したプレーを見せるも、相手の流れを崩せず第１、第２ゲームを連続で落としてしまう。後に引けない山本だったが意地を見せた。第３ゲームでは９―10と追い込まれた場面で３点を連取し、続く第４ゲームでも10―10でジュースにもつれ込んだ戦いを見事フォアハンドで制した。しかし最終ゲームは序盤でポイントを重ねた相手のペースにのまれ、敗戦。２年連続グランドスラム達成とはならなかった。 　優勝には手が届かなかったが、上を目指す姿勢に変わりはない。７月に行われるインカレに向けて、「（今回のリーグ戦で）中大と専大とやった時の敗因はもう一度見直さないといけない」（髙山幸信監督）。今回見つかった課題を克服し、万全の状態で王座を奪還してくれることに期待したい。 ［下元天花］ 試合後のコメント髙山監督――専大戦を振り返っていかがですか。　「どちらが勝ってもおかしくないような（対戦カードの）当たり方だったので、そこで競って負けたということに悔いはないです」 ――リーグ戦の経験をどのように生かしたいですか。　「初歩的なところ（のミスが多かった）です。練習の中でも１本にこだわる練習をもっとしていかなければならないなと感じました」 宮川――チームの雰囲気はいかがでしたか。　「明治大学はすごくいいチームだと思っています。応援してくれる方や現地まで応援に来てくれるファンの皆さん、本当に明治大学は愛されているチームだというのを改めてこのリーグ戦で感じました。ファンの皆さんのためにもインカレと秋リーグ優勝して、明治大学の意地を見せていきたいなと思います」 ­――リーグ戦を通して得たものはありますか。　「リーグ戦というのはみんなが勝ちにきているので、どんな相手でも接戦になりますし、その接戦をモノにできたというのは、シングルスではすごくいい（経験になった）かなと思いました」 櫻井――自身の試合を振り返っていかがですか。　「勝負どころでは自分のプレーができて勝ちにつながって良かったです。良くなかったところは、細かいプレーでミスをしたり取れたセットも落としてしまうなど、ぎりぎりの試合になってしまったところです」 ――今後の抱負を教えてください。　「自分は今回２勝２敗でした。もっとチームに貢献できるようにすれば優勝にもっと近づくと思うので、明治大学を優勝に導けるような選手になれるようにもう一度努力します」 

　目標としていた全勝優勝が目前でついえた。１番手の宮川昌大（情コミ４＝野田学園）、２番手の手塚崚馬（政経３＝明徳義塾）が勝利し２―０とリードするも、粘り強く戦う中大を振り切ることができない。３番手以降は全てフルセットでの敗北となった。優勝の行方は春季リーグ戦（以下、リーグ戦）最終戦となる専大戦に託される。 ◆５・10～21　春季関東学生１部リーグ戦（所沢市民体育館他）▼５・20　中大戦（代々木第二体育館）明大２―４中大〇 　優勝をかけて戦った第６戦の相手は昨年度のリーグ戦で唯一の敗北を喫した中大。宮川、手塚ともに順調に勝利を重ねるも３番手・松田歩真（商３＝野田学園）が逆転負け。４番手の宮川・飯村悠太（商１＝野田学園）組はゲームカウント０―２と追い込まれるも「自分たちが何かできれば必ず追いつけると思っていた」（宮川）。得意のフォアハンドを連発し２ゲームを連取する。しかし最終セットは打ち合いを制することができず。セットカウント２－２に追いつかれてしまった。 　ここで登場したのは早大・日大戦で７番手として出場し、チームを勝利に導いた山本歩（商３＝出雲北陵）。ゲームカウント２－１で迎えた第４セット、９―５と勝利まであと１歩と迫る。しかし「リードしていたときに少しプレーが雑になってしまった」（山本）とまさかの６連続ポイントを許し、このゲームを落としてしまう。その流れを断ち切ることができず、最終ゲームはデュースに持ち込むも13－15で敗戦した。 　セットカウント２－３の崖っぷちの状況で迎えた６番手はルーキー・飯村。序盤から力強いラリー戦を展開し、第１ゲームを先取する。しかし「２ゲーム目からのサーブの変化にうまく対応できなかった」（飯村）と第２ゲームを大差で落とす。第３ゲームは取り返すも相手の猛攻に力を出し切ることができず勝負は振り出しに戻る。最終セットは８－10と一度のミスも許されない状況だったが、気迫のプレーで10―10に追いつく。それでもあと一歩及ばず敗北を喫し、全勝優勝は惜しくも消滅してしまった。 　最終戦は因縁の相手・専大。勝利すれば、リーグ戦優勝が決まる大一番となる。「絶対に勝つという気持ちでやっていきたい」（宮川）。まだまだ諦めるわけにはいかない。敗北を力に変え、王者は再び立ち上がる。 ［七海千紗］ 試合後のコメント宮川――リーグ戦初黒星を喫してしまいましたが、どのように受け止めていますか。　「負けてしまったのですが、一人一人が全力でやった結果なので勝てば優勝が決まる次戦の専大戦はまた全員で切り替えて、ゼロから頑張りたいと思います」 山本――最終セットのデュースの場面はどのような気持ちでしたか。　「やることをしっかりやれば勝てると思ったのですが、相手の方が粘り強くて自分が先にミスをしてしまったかなと思います」 飯村――本日の試合を振り返っていかがですか。　「ダブルスは相手に攻撃されてからの展開での得点が良くなくて、シングルスはレシーブで何をすればいいのか分からなくなり、負けてしまったことが反省点です」 

　「試合前からとても厳しい戦いになると思っていた」（髙山幸信監督）。全勝で迎えたリーグ戦３日目は早大、日大との対決。両試合ともゲームを取り合う展開となり勝負は７番手までもつれ込んだ。それでも王者の貫禄を見せ付け、２連勝。春季リーグ戦（以下、リーグ戦）優勝に大きく近づいた。 ◆５・10～21　春季関東学生１部リーグ戦（所沢市民体育館他）▼５・12　対早大戦、対日大戦（所沢市民体育館）　〇明大４－３早大　〇明大４―３日大 　まさに死闘だった。リーグ戦３日目の初戦は早大。１勝１敗で迎えた３番手・手塚崚馬（政経３＝明徳義塾）はまさかのストレート負けを喫する。暗雲立ち込める中、宮川昌大（情コミ４＝野田学園）・飯村悠太（商１＝野田学園）組が登場。第１、２ゲームを連続で落とし、崖っぷちの状況に。それでも第３、４ゲームは強烈なフォアハンドが多く決まり16―14の大激闘を制した。最終ゲームも勢い止まらず大逆転勝利を果たし、再び勝負を振り出しに戻す。５番手・宮川はダブルスの勢いそのまま勝利を収めたが６番手・櫻井倭（情コミ２＝鶴岡東）は２―３で敗れてしまい、７番手・山本歩（商３＝出雲北陵）に命運が託される。プレッシャーのかかる場面だったが、終始冷静な試合運びを見せ、ストレート勝ちを果たした。 　２戦目は全勝同士の日大との対決となった。１番手・手塚が流れをつかめず敗北するも２番手・松田歩真（商３＝野田学園）がストレート勝ちを収める。３番手・宮川は現在パリ五輪日本代表の選考レースで３位に位置する強敵・吉山僚一（日大）とマッチアップ。序盤は吉山のチキータに対応できず、第１ゲームを落としてしまう。しかし「途中からチキータを狙おうと考えた」と戦法を変えた宮川は激しい打ち合いをモノにしていく。サーブから攻めるなど、様々な攻撃を繰り出していった。第２、３ゲームを奪ったが第４ゲームを取られ、迎えた最終ゲーム。「最後まで思い切って試合に臨むことができた」と格上相手に大金星を挙げ、チームに勢いをもたらした。 　しかし続くダブルスを落とし、セットカウント２－２となった明大。５番手として登場したのはリーグ戦でいまだ勝利のなかった櫻井。それでも「フォア主体のプレーを貫き通すことができた」と気迫の込もったラリーを見せ、白星をもぎ取った。勝利まであと一つとなったが６番手・飯村は流れをつかめず敗戦。またもや勝負の行方は７番手・山本へ。早大戦同様に安定したプレーで試合の流れを渡さずストレート勝ち。リーグ戦３日目を２連勝で終えた。 　計７時間に及ぶ白熱の２連戦を制し、最大のヤマ場を乗り切った王者・明大。しかし「また一からリセットして自分のプレーができるように頑張りたい」（櫻井）と全勝優勝に向け抜かりがない。来週末には中大・専大との対決が待ち受ける。「自分たちから勝利をもぎ取るという気持ちでやりたい」（髙山監督）。リーグ戦全勝優勝、そして２年連続のグランドスラム達成に向けて王者は力強く進んでいく。 ［七海千紗］ 試合後のコメント髙山監督――本日の試合を振り返っていかがですか。　「うちは宇田幸矢（商４＝大原学園）、戸上隼輔（政経４＝野田学園）がいなくて向こうは吉山がいましたが、気持ちの面で全員で４セット取るというのができたので２戦とも良かったと思います」 宮川――本日の試合を通して得たものはありますか。　「自分の技術が格上の選手にも通用するなと感じました。また、団体戦なのでベンチや観客席から応援してくれる人たちのためにも勝っても負けても全力でやろうと思って試合をしました」 櫻井――日大戦での勝利はリーグ戦の優勝に大きく近づいたと思いますがいかがですか。　「自分の１勝がチームに貢献できたというのは本当にうれしいことで、今も噛み締めています」 飯村――本日の試合を振り返っていかがですか。　「緊張した場面でサーブが浮いてしまったりレシーブが甘くなったりしたので、気持ちの面でこの１週間常に緊張感を持って練習したいと思います」