ノーサイドの瞬間、歓喜に沸いたのは臙脂（えんじ）だった。負けたら終わりの全国大学選手権準々決勝。明大は早大相手に14―13と1点リードで試合を折り返す。迎えた後半、早大に逆転を許してしまう苦しい展開に。最後まで逆転を信じ戦い続けるも１トライ差及ばず敗戦。正月越えを逃し、石田組の戦いは幕を閉じた。 ◆12・25　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼対早大戦　　明大21｛14―13、7―14｝27早大○ 　０－７で迎えた前半20分、16フェイズに及ぶ長い攻撃の末、最後は右センター齊藤誉哉（文４＝桐生一）がディフェンスを３人かわしトライ。「ボールを持ったら強いプレッシャーをかけようと思っていた」（齊藤）。その後早大にＰＧ（ペナルティーゴール）を２本決められるも、前半終了間際、敵陣ゴール前のラインアウトからモールを組むとその横をフッカー松下潤一郎（法３＝筑紫）が抜けグラウンディング。左センター廣瀬雄也（商３＝東福岡）がコンバージョンキックを決め逆転に成功し、１点リードで前半を折り返す。 　迎えた後半、先に動いたのは早大。序盤にフロントロー２枚を変え勝負に出てくる。すると明大は前半優勢だったスクラムで２回連続反則を取られ攻め込まれてしまう。その好機を早大が逃さず逆転に成功。さらに次の攻撃で宮尾にインターセプトされ独走トライを許し、14―27と突き放される。それでも負けたら終わりの明早戦。「相手のスクラムを壊してもう一度明治に流れを持ってくる」（紀伊遼平・営４＝桐蔭学園）。明大もフロントロー３枚同時に変えチャンスを伺う。すると後半28分、敵陣５メートルで反則を奪うと明大はスクラムを選択。コラプシングを奪いもう一度スクラムへ。ボールを出し攻め続け、早大がオフサイド。そしてそこでもスクラムを選択。「自分たちのプライド、スクラムで勝たないと明治のアタックは始まらない」（大賀宗志・営４＝報徳学園）。〝縦の明治〟の威厳に懸けまっすぐ押し続け認定トライを奪取。「今シーズンで一番いいスクラムを組めた」（紀伊）。ＦＷ陣の力で逆転のムードを高める。　残り10分、明早共に激しい攻防に息をのむ展開が続く。最後まで逆転を狙う明大。終了間際、ボールを左ウイング石田吉平主将（文４＝常翔学園）に託す。得意のステップで切り裂き前へ。しかし相手の激しいタックルを受け、ボールは早大主将・相良にわたる。そのボールを蹴り出されノーサイド。４年ぶり大学日本一を狙った明大だったが、まさかの正月越えさえも逃す結果に終わった。 　「みんな一番いいプレーをしていたのに勝たせてあげられなかったのは自分の責任」と敗北を一心に背負った石田。しかし１年間、誰よりも練習し背中で引っ張ったのは石田だ。明大の主将として誰よりもチームのことを考え鼓舞し続ける。そんな石田の姿を見ていた選手たち。副将・齊藤も常に「石田を胴上げさせたい」と言い続けた。そんな誰からも慕われ、明大らしくひたむきに戦い続けた石田。その勇姿は決して忘れない。そしてその姿を後輩たちが受け継ぎ、悲願の大学日本一へと突き進む。明大ラグビー部100年目の戦いはすでに始まっている。 ［牛嶋淳太郎］ コメントはこちら→①、②、③

　４年生が主体となり「後悔だけしないように、チャレンジができて楽しかったと思えるようにしよう」（右ウイング杉本大雅・文４＝国学院久我山）と挑んだ今試合。４年生の熱い思いがグラウンドで光り、大学選手権（以下、選手権）につなぐ戦いが繰り広げられた。 ◆12・18 練習試合（会場非公開）▼対早大Ｂ戦　○明大42｛21―７、21―19｝26早大 　試合が動いたのは、前半３分。敵陣22メートルライン付近のマイボールラインアウトからモールを形成。ＦＷの力で押し切りフッカー渡邊元隆（政経３＝筑紫丘）が先制トライを挙げる。早大の激しいアタックでなかなか敵陣に入り込めない展開になるも前半13分、スタンドオフ土肥恵太（政経４＝秋田工）が敵陣深くゲインし、最後は右フランカー最上太尊（商１＝仙台育英）がグラウンディング。その後明大のミスで相手に得点のチャンスを与えそうになるが、体を張ったディフェンスで試合の流れは渡さなかった。前半37分には敵陣10メートルライン付近のマイボールラインアウトから渡邊が２本目のトライを挙げるが、すぐに早大に得点を許してしまう。「シンプルにもっとアタックをすれば問題ない。しょうもないミスが重なっていたので、やってきたことをしっかり出そう」（左プロップ葛西拓斗・商４＝流経大柏）。前半終了間際、葛西など４年生がチームを鼓舞する場面も見られた。「最後は取られたが３トライできていい形だった」（ゲームキャプテン・スクラムハーフ丸尾祐資・商４＝報徳学園）。前半は明大ペースで試合を展開していき、21―７で折り返す。 　後半でメンバーを一掃した明大はミスが目立ち、同点に追いつかれてしまう。それでも後半22分、早大の粘り強いディフェンスを押しのけ、空いたスペースに青木大輔（法２＝明大中野）がトライ。しかし３分後、明大のペナルティーから早大に得点を与える。そんな中、前半出場していた４年生の姿が再びグラウンドに現れ、チームが次第に活気付いていく。後半33分、敵陣10メートルラインから早大のラインアウトをスチール。そこからパスを右に展開し、杉本がグラウンディングしたかと思われたが相手のタックルでタッチラインから出てしまう。だが、相手のハイタックルによりペナルティートライとして認められる。「運を拾うことができた」（杉本）。後半43分には、土肥のパスから左ウイング關根瑞己（商４＝明大中野）がインゴールにダイブ。「今日はトライを取ろうと意気込んでやってきて、土肥がすごく良い仕掛けをしてくれた。今までのトライで一番良かった」（關根）。土肥も今試合全てのコンバージョンゴールを決め、42―26で今年度最後の練習試合の幕を下ろした。 　試合を通して、宿敵・早大相手に意地の張り合いが多く見られた。「４年生というプライドを見せられた。最後早稲田というライバルに対して、80分間徹底して一貫性のあるプレーをやり抜けた」（土肥）。４年生の選手は、この試合が最後の選手も多くいるだろう。「（試合に）出場している４年生が多くて、今日が最後という人もいたので、とても気持ちが入っていた」（左ロック古庄竜也・情コミ４＝中部大春日丘）。４年間切磋琢磨（せっさたくま）し合った仲間と思いを一つに、今までやってきたことをプレーで体現する姿は感動を与えてくれた。試合が終わった後の選手たちの笑顔がとてもすがすがしかった。「なかなか４年生中心に組めることがないので、思い出に残る楽しい試合だった。最後早稲田に勝てたのもうれしい」（丸尾）。クリスマスには、選手権・早大戦を控えている。今試合でチームがさらに勢い付いた明大。これから日本一に向け、負けられない戦いが始まる。［井垣友希］ 試合後コメント丸尾――今年度最後のＢ戦でしたが、１年を振り返るといかがですか。　「競争がしっかりできて春も負けた試合はありましたが、いい課題を持って夏に臨めました。夏は体調不良者が出て合宿が厳しい状況での活動になりましたが、それでも活動を止めず協力しあって冬まで来られたので、層の厚さが明治の強みだと思いました。１年を通じていい感じできていると思います」 葛西――今年度最後の練習試合でしたが、特別に懸ける思いなどはありましたか。　「いつもこの時期の試合は、メンバーに絡んでいない４年生は最後の試合という位置付けで、そのような気持ちで臨んでいると思います。でも、僕自身としてはこれが最後の試合とは思っていなくて。僕はメンバーに絡んでいないですが、けが人が出たときや何かあったときに100パーセントの力が出せるように、この１年間の一つの試合としか思っていないです。残り３試合、試合に出る出ない関係なく、チーム全員で勝ちにいきたいです」 古庄――早大と戦ってみていかがですか。　「どのカテゴリーでもライバルはライバルなので、今日は勝って大学選手権につなげようとしていました。勝てたので、次の早稲田戦に向けてつなげられたと思います」 土肥――今試合を振り返ってみるといかがですか。「前半はやはり自分たちのいいアタックをして、ディフェンスに関しては少しスペースが空いてしまって良くない部分もありました。後半は入りが悪くて一時同点にされたのですが、最後４年生が入って４年生の意地というものを出せたと思います」 關根――今日の試合に込めた思いを教えてください。　「恐らくラストの試合になるだろうという感じだったので、もう４年間今までやってきたことを全て出すことです。４年生でメンバーを固めていただけたので、とにかく楽しもうと決めて、ラグビーを楽しむことも意識してやりました」 杉本――今試合の個人的なテーマを教えてください。　「もしかしたら僕のラグビー人生最後の試合かもしれないので『杉本大雅』を体現するというのを意識していました。具体的には流れをまず掴み僕が流れを作って会場を沸かす。あとは、細かいところを徹底するということです。ラグビーをやって培ってきたことを体現しようというのを意識して、今日は取り組みました」

　関東大学対抗戦（以下、対抗戦）最終戦・早大戦が９年ぶりに国立競技場で行われた。試合序盤は明大が流れを引き寄せ、一気に３トライを奪う展開に。しかしその後、早大が粘りを見せ１トライ差で試合を折り返す。後半では苦しむ時間も多かったものの、明大の意地を見せて見事勝利。宿敵・早大を下し、伝統の一戦を制した。 ◆12・４　関東大学対抗戦Ａグループ（国立競技場）▼対早大戦　○明大35｛21―14、14―７｝21早大 　９年ぶりに国立競技場で行われた伝統の一戦。会場には約３万５千人の観客が訪れ、試合に熱狂した。最初にゲームを動かしたのは明大。試合開始直後、ラック横からスクラムハーフ萩原周（商３＝大阪桐蔭）が抜け出し、フッカー松下潤一郎（法３＝筑紫）がさらに押し込む。最後はスタンドオフ伊藤耕太郎（商３＝国学院栃木）のパスに反応した右センター齊藤誉哉（文４＝桐生一）がそのままインゴールに入りグラウンディング。「（伊藤）耕太郎がいい仕掛けをしてくれた」（齊藤）。まずは副将が試合を盛り上げる。続いて前半７分、自陣22メートルラインで左ウイング石田吉平主将（文４＝常翔学園）がジャッカルで反則を誘い敵陣に侵入する。明大ボールのラインアウトを起点にフェーズを重ねると最後は左センター廣瀬雄也（商３＝東福岡）のパスを受けた取った石田がトライを演出した。「全員が前に出てくれて（得点を）取れた」（石田）。試合開始10分で一気に２トライを決め、試合の流れをつかむ。その後、25分にも伊藤耕が相手を引き付けスペースをつくると、フルバック安田昂平（商２＝御所実）がボールを受け取り得点を重ねた。勢いに乗る明大だが、その後に早大が前半終了間際でトライを演出するなど粘りを見せ、21―14で試合を折り返す。 　１トライ差で始まった後半。大事な最初の得点を決めたのは明大だった。後半開始３分、ハーフウエーライン付近で齊藤がインターセプトを決めると、そのまま一気にゴールラインへ走り込む。「ボールが浮いていたところにしっかりと入れて良かった」（齊藤）。しかし、簡単にはいかないのが明早戦。その後はミスが続き膠着（こうちゃく）状態が続く。そして早大に追加点を許し、28―21で迎えた32分。敵陣ゴール前での明大ボールラインアウトでチャンスをつくる。左に展開していき徐々に前へと進むと、最後は勢いよく走り込んだ池戸将太郎（政経３＝東海大相模）がトライ。「あまりトライをするプレースタイルではないが、あの時は自分で行こうと思って行った」（池戸）。この得点が勝利を決定づける。その後、14人でのプレーとなる場面があったが「気合でやるしかない」（池戸）。必死のディフェンスで早大の勢いを食い止め、最後はターンオーバーしボールを蹴り出してノーサイド。終盤での苦しい戦いを制し、見事伝統の一戦で勝利をつかみ取った。 　「自分たちの代の早明戦は特別なもので、勝ったことは誇らしい」（大賀宗志・営４＝報徳学園）。今試合の結果により対抗戦２位となった明大。次戦には12月25日に行われる全国大学選手権準々決勝が控えており、東洋大と早大の勝者と対戦する。「次から負けられない戦いになるので一戦必勝で頑張りたい」（左プロップ中村公星・情コミ４＝国学院栃木）。日本一まであと３戦。本番はまだまだこれからだ。 ［安室帆海］ 試合後のコメントまとめはこちら→①、②