悲願の日本一は絶対王者に阻まれた。３年連続の出場となった全日本選手権。明大は大会４連覇中の岐阜朝日クラブに１―３と粘りを見せたが初戦敗退。今年度最後の公式戦となった。　地力の差が勝敗を分けた。格上に対しロースコアで試合を進めたい明大だったが「相手の球離れが速く、パスが正確だった」（小池文彦監督）。東京五輪代表選手も多数在籍するチームのスピードに対応が遅れ第１ＱにＰＣ（ペナルティーコーナー）から失点。しかし、そこからはサークルインをさせない堅い守りからのカウンターで明大のペースを崩さず、第２ＱにはＰＣを獲得するなど得点機も。それでも「決め切れなかったのは反省点」（ＤＦ大嶋鴻太主将・商４＝今市）。守備でも紙一重でこらえ切れず、１－３で試合終了のホーンが鳴った。最終ＱにＦＷ山村晃生（営１＝岐阜総合学園）が意地の一発を沈めたが「スピード、正確さ、時間の使い方などいろんな面で社会人の強さを感じた」（小池監督）。日本トップレベルにも通用する手応えがあった一方で、日本一への壁を感じた一戦となった。　４年生は今試合をもって引退を迎えた。コロナ禍での１年だったが「つらいことはなかった」と主将の大嶋。それはプレーでも私生活でも困ったことがあれば頼れる仲間たちがいたからこそ。ＭＦ森紘之（法４＝天理）、教育実習により今試合は欠場となったＦＷ加藤大椰（文4＝今市）をはじめ下級生の頃から各ポジションで活躍していた４年生。「技術的な部分での信頼感だけじゃなくてみんなリーダーシップがあった」（大嶋）と、助け合える仲間に支えられてここまで来た。明大ホッケー部としてはこれで一区切り。経験と仲間と自信を胸に、紫紺の勇者たちはこれからも歩みを続ける。［中野拓土］試合後のコメント宮田知総監督――４年生に向けてメッセージをお願いします。　「４年間ありがとうという純粋な気持ちでいっぱいです。我々の指示通り完全燃焼してくれたと思います。これからはOBとして明大ホッケー部を支えてほしいなと思います」小池監督――試合を振り返っていかがですか。　「社会人よりも走って勝とうと言っていました。良い感じで入れましたが、先に失点してしまったのが痛かったです。ただ、最後に１点取れた部分は成長した点かなと思います」大嶋――仲が良く出場機会が多かった学年ですが、主将から見てどのような同期ですか。　「技術的な部分での信頼感だけじゃなくてみんなリーダーシップがありました。自分が強く言う時は周りがサポートしてくれますし、周りが強く言ってくれる時は自分が補い、互いに補完し合えたのが今年の強みだなと思います。技術的なことだけじゃなく絶対的な信頼があったのは最後に首脳陣からいいチームと言ってもらえた理由なのかなと思います」――後輩の選手たちに向けてメッセージをお願いします。　「技術は高いものを持っているので、あとは明治の強みである寮生活で感情を共有しているというところの仲間意識や思いやりを大切にしてほしいと思います。周りをもっと見れるようになれば、よりまとまっていくと思うので期待しています」森――今日の試合を振り返っていかがですか。　「相手が５連覇の懸かったチームで強いのは分かっていたので、いかに勝つかというのが難しくて。自分の持っている実力をさらに越えていくということが難しかったですけどすごく楽しかったです」――４年間で成長できたことは何ですか。　「反骨精神です。周りがしっかり練習している中で、自分たちは２時間しか練習できない。その中で勝ちたいという思いがあるからみんな集中して取り組めましたし、自分たちでできるんだっていうのはこの４年間で学べたと思います」ＦＷ酒井詳司（営４＝石動）――引退を迎えた今の気持ちを教えてください。　「けがで試合にはなかなか出られませんでしたが、みんなが好きやったからここまで続けられたというのが正直な思いです。自分自身の成長というよりも、みんなと一緒にいたいなと思ってやってこれました」――試合をスタンドから見ていて何か感じたことはありましたか。　「同期も後輩も、頑張っている姿や成長している姿を僕が一番見てきたので、今日最後まで戦っている姿を目の当たりにできてすごくうれしかったです」ＤＦ古川裕大（政経４＝伊万里商）――今季途中からけがで出場できない歯がゆさはありましたか。　「自分の最後の年のインカレに出られなかったのが一番悔しかったです。最後までやりたいという気持ちはありました」――同期の皆さんに何かメッセージをお願いします。　「大嶋キャプテン、森副キャプテンは引っ張ってくれていて、攻撃の要は加藤やＦＷの村井巧（法４＝天理）がいてくれたので前線でも仕掛けることができました。守備も大嶋がいて僕が抜けたとしても安定感がありました。４年間ありがとう」村井――４年間を振り返っていかがですか。　「今となっては寂しい思いがありますけど、１年生の頃は淡々と毎日を乗り越えるだけでした。そういう日々があったから今楽しいと思えているのかもしれないですけど、結果的にはここまでやってきてよかったなと思っています」――同期の皆さんに伝えたいことはありますか。　「僕自身役職がなくて自分のモチベーションを維持できるタイプではなかったんですけど、森や大嶋が声を掛けてくれて。２人も気分が乗らない日があったと思うんですけど、みんなを鼓舞してくれたのは感謝しかないです」福島裕太マネジャー（法４＝水戸桜ノ牧）――最後の試合を終えた今の気持ちを教えてください。　「やり切った気持ちが一番大きいです。ここまで楽しいことも苦しいこともあったんですけど、ここまでやり切れてどこか報われた感覚があります」――４年間で思い出に残っていることはありますか。　「僕はマネジャーとしては審判をやることが多く、選手から厳しい言葉を言われることもありましたけど、とてもいい経験になったと思います。審判をやったことでメンタルはかなり鍛えられました（笑）」山崎郁未マネジャー（総合４＝明大中野八王子）――４年間を振り返っていかがですか。　「土日は毎朝５時半に起きてグラウンドに行っていたので、それがなくなるのも寂しいような楽になるような複雑な気持ちです。最初の頃は全然仕事ができなくて大変でしたけど、今は後輩、同期がいてくれることに感謝していますしこれまで楽しかったです」――山崎さんにとって同期の皆さんはどのような存在ですか。　「１年生の時は別々に行動していたくらいなんですけど、今となっては仲が良いなと思います。自分が支える側ですけど、同期に支えられてここまでやってこれたと思います」

　11月３日に行われた全日本学生選手権３位決定戦。今年度関東春季１部リーグ戦決勝でSO（シュートアウト）戦の末敗れた山梨学大との対戦となった。リベンジするべく試合に臨むも、第２Qに失点。後半本来のプレーを取り戻すも得点につなげることはできず。明大は４位で大会を終えた。  　序盤に主導権を握られた。立ち上がり、山梨学大の鋭い攻撃に苦戦。立て続けにＰC（ペナルティーコーナー）を与えてしまう。明大はGＫ坂本樹哉（法１＝飯能南）を中心に堅い守りを見せるも防戦一方に。攻め手に欠け、嫌な流れが続いた。迎えた第２Ｑ10分、「気持ちが一瞬切れたところを相手のセットプレーでやられてしまった」（大嶋鴻太主将・商４＝今市）。一瞬のスキを突かれ、PCからの得点を許してしまう。 　追い込まれた後半、明大は怒涛（どとう）の巻き返しを図る。第３Ｑ、今試合初のＰＣを獲得し決定機を演出。勢いに乗るとＦＷ加藤大椰（文４＝今市）やＭＦ森紘之（法４＝天理）といった経験豊富な上級生を中心に攻撃を展開。「落ち着いてつなげるようになった」（大岡凌磨・政経２＝今市）。明大本来の〝つなぐホッケー〟で何度もゴールを脅かす。守備でも前半に続き坂本が奮闘。第４Ｑにはビッグセーブもあり、山梨学大の攻撃をシャットアウトした。「（前半の）１点で勝敗が決まってしまった」（坂本）と前半の失点がそのまま決勝点に。１点の差に泣くこととなった。 　結果は４位。惜しくも昨年度の順位を下回る結果になり苦汁を飲んだ。しかし、収穫も得られた。「修正力は随所に見られた」（大嶋）と、大会を通して後半の修正力の高さが光った。関東学生秋季リーグ戦、全日本選手権とまだ大会は残っている。今回得た収穫と課題をどう生かすか。紫紺の勇者たちの研鑽（けんさん）は終わらない。 ［菊地隼人］ 試合後のコメント小池文彦監督――全日本選手権はどう考えていますか。　「社会人チームはゲームコントロールがうまいので、うちは学生らしく走って勝つようなプレーをしていきたいと思います」 ――今後はどのような練習をしていきますか。　「やはりセットプレーの強化です。確実に得点につなげられるように、集中して練習させたいと思います」 大嶋――今日の試合を振り返っていかがでしたか。　「最初は後手に回ってしまって、かなりPCを取られた部分がありました。天理大相手にしっかり守り切って戦えたという自信もあったので、後半は積極的にできたのですが、やはり１点が遠かったという内容になってしまいました」 ――この大会全体を通していかがでしたか。　「天理大には負けてしまいましたが、春よりも確実にインカレの方がいい内容でした。その勢いのまま山梨学大に対して挑んだのですが、自分たちがやるべきことをやった上で結果が付いてこなかったということは真摯（しんし）に受け止めなければいけないと思います。まだ僕たちは終わりではなくて関東秋季１部リーグ戦、全日本選手権が残っています。そこに向けて出た課題や収穫をもとにチームの強みを伸ばしたり、弱みを補ったりしていきたいです」 大岡――後半から積極的に攻撃できていたと思うのですが、意識の変化はありましたか。　「残り30分だったので『やり切るしかないぞ』というメンバーの気持ちが伝わってきて、そういったところが積極的な攻撃につながっていたと思います」 ――得点を決め切れなかったことについて、課題は何だと思われますか。　「一人一人のポジショニングや、１人が持ちすぎてしまう部分です。パスを出せるところで出さないという場面もあったのでシュートの数も少なくなってしまったと思います。今後はもう少しシュートの回数を増やしていきたいです」 坂本――試合を通して、ご自身のプレーをどう評価しますか。　「今回の試合はPCで取られてしまった１本を除けばいいプレーが多かったと思います。またコーチングの場面でも、大きく外されてのタッチやシュートを打たれるということはそれほどなかったのでそれも良かったと思います」 ――今後の課題は何がありますか。　「枠をとらえたシュートに対してコースがいいと反応が遅れてしまうので、その点は自分の課題だと思います」

　やはり強豪・天理大の壁は高かった。決勝進出を懸けて臨んだ天理大との準決勝。第１Q（クオーター）終了間際に天理大に先制点を許すと、第２Qは天理大に主導権を握られ２失点。後半は攻めの姿勢を貫くも得点にはつながらず、０―３で試合終了。目標としていた優勝には届かなかった。   　雪辱を果たせなかった。準決勝で待ち受けた相手は、全日本大学王座決定戦で敗北を喫した天理大。明大は序盤から守備重視の展開に。第１Q14分、グリーンカードを出され１人を欠いたスキを突かれて失点。「ここから少し消極的になってしまった」（大嶋鴻太主将・商４＝今市）と流れが天理大に傾いた。すると第２Q７分と９分に、「相手の武器」（大嶋）と警戒していたPC（ペナルティコーナー）で立て続けに失点。「第２Qの２失点が本当に痛かった」（小池文彦監督）と試合を決定づけられた。 　しかし後半は積極的なプレーが目立つ。「失うものはないからがんがん攻めていこう」（FW村井巧・法４＝天理）と、前半よりも攻撃の時間が増えた。明大の特徴であるパスホッケーで相手サークル内に攻め込むシーンも見られた。だが、天理大の堅い守備に阻まれ好機をモノにできず。得点を奪えないまま試合終了のホイッスルを迎えた。 　試合には負けたものの、後半の戦いは「可能性を感じさせることができた」（大嶋）。翌日に控える３位決定戦に向けて収穫となった。次なる相手は関東学生春季１部リーグ戦決勝でSO（シュートアウト）戦の末に敗れた山梨学大。互角な戦いが予想される中で「全力で勝ちにいきたい」（MF森紘之・商４＝天理）と気合は十分。今試合の悔しさをバネに、今大会最終戦を何としても勝利で飾ってみせる。 ［佐野悠太］ 試合後のコメント小池監督――今回の試合を振り返っていかがですか。　「引き気味のハーフプレスで戦っていたのですが、３点差になってしまったので、後半から積極的に前に行って点を取りにいこうというふうになりました。それがうまくはまって後半はボールポゼッションも上がってきたので、その点は良かったと思います。ただ０―３という結果で終わってしまったことは残念です。１点が遠い試合だったと思います」 大嶋――天理大の印象についてはいかがですか。　「スピード、フィジカル、技術の全てにおいて大学のトップクラスだというのは本当に対戦する前から思っていました。対戦した後も大学の中ではナンバーワンといっても過言ではないくらいのチームだったと思います」 ――３位決定戦への意気込みをお願いします。　「次の世代のためにも絶対に勝たなければいけない試合だと思いますし、全日本選手権での社会人の対戦相手にも影響してくるので、とにかく勝つしかないという気持ちで集中してやりたいなと思います」 村井――PCを獲得できずに終わってしまいましたが、いかがでしたか。　「相手のDFがパスカットや対人の部分がとても強かったので、サークルインする場面がとても少なかったです。僕たちも前半に弱気になっていた部分があったので、なかなか攻めることができなかったことが課題だと思います」 森――第２Qの２失点はいかがでしたか。　「やはり展開で見れば痛い失点でしたが、そこでも自分たちのやることは変わらないというのをしっかりチームの中でＱ間に共有したので、そこから切り替えることはできました」