後期開幕戦である第12節は筑波大との一戦。雨の中での戦いを強いられた今節だが、序盤から機動力あるプレーが功を奏し、３点を奪取。３―１の白星で好調な滑り出しを見せ、タイトル獲得へ弾みをつけた。 　〝とにかく前へ行くこと〟をチームの共通認識として臨んだ今節は、開始早々から試合が動いた。前半11分、カウンターから小柏がボールを運びＰＡ(ペナルティエリア)内まで侵入。並走していた佐藤凌がパスを受けると、最後はループシュートを流し込んだ。「小柏と佐藤凌のモビリティを生かしたサッカーができていた」（栗田監督）。前半を１点リードで折り返した。(写真：リーグ初スタメンを飾った佐藤恵) 　迎えた後半。開始早々に追加点が生まれる。後半１分、左サイドのパス交換から、最後は坂本がミドルシュート。「迷いなく振った」右足でゴール右隅に突き刺した。さらに後半９分には小柏が左サイドに抜け出すと、思い切りよく左足を振り抜きリードを３点に広げた。終盤に失点するもそのまま逃げ切り、３―１で勝利した。 (写真：後半開始直後、坂本が追加点を挙げチームメイトが祝福した) 　今日の勝利で勢いづけられるか。今季は天皇杯予選・アミノバイタルカップを初戦で敗れるなど、未だタイトルを獲得できていない。現在までに８人の選手がプロへの切符を得るなど、昨季に劣らぬ強さを秘めているだけに、なんとしても優勝がほしいところ。だからこそ「リーグ戦への思いは昨季よりも強い」と小柏。全得点に絡んだ今日の活躍は、その覚悟を物語っている。雪辱を果たすために挑むリーグ戦。今までの悔しさをバネに、「全勝する勢いで」（小柏）連覇を目指す。 ［市瀬義高］◆リーグ戦の順位表はこちら◆ 試合後のコメント栗田大輔監督――ピッチコンディションが悪い中での試合でした。　「今日は、水で止まるのでつなぐサッカーはできないと思っていました。とにかくやるサッカーをそろえて、メンタルを整えて90分できるかがポイントだなと思ったので、シンプルに入りました」                                                           小柏――完勝して満足度の高い試合になったのではないでしょうか。　「今回は自分たちのサッカーが前半から統一してできたので、そこが勝ちにつながったと思っています。その中でも最後1失点してしまったところだったり、押し込まれる時間帯があったりで課題も残ったのでまた引き続き、来週の試合に向けてやっていきたいです」 ――北海道コンサドーレ札幌での経験は生かされていますか。「自分はＪを経験した選手として、姿勢を見せていかなければならないと思います。今日はそういったところを示して勝てたので良かったです」 坂本――試合の振り返りをお願いします。　「全員で意思統一して臨めたことは良かったです。先制点のところと、先に失点しないことを目標にしていて、そこをしっかり達成できたので良かったです」 ――満足できるプレーが多かったのではないのでしょうか。　「一番の収穫はゴールで、得点につながるプレーを意識していました。それを形に出せたことは良かったと思います」 

　トーナメント初戦は神奈川県リーグ所属の東海大とのカード。前後半と１点ずつを許し、最終スコアは０－２。まさかの初戦敗退となった。 　「相手のサッカーに合わせてしまった」（住永）。ロングボールを蹴り込んでくる東海大イレブンに対し、受け身になってしまった明大イレブン。8分にこぼれ球を押し込まれ、早い時間帯での先制を許した。主導権を握られたまま時は流れ、78分に再び失点。「東海大は強く、明大は弱かった」（栗田大輔監督）。０－２で完封負けを喫した。（写真：今試合キャプテンマークを巻いた住永） 　昨年の同大会では優勝を飾った。だからこそ、今年も目指すのは優勝一択だった。「力不足を痛感した」（岡庭）。特別指定選手としてＪクラブに帯同する主力選手を欠く中でも、王者の実力を証明したかったところ。それだけに、無念の残る一戦だった。（写真：背番号「２」を背負った岡庭） 　次なる公式戦は後期リーグ戦。前期を終えた現在、明大は暫定首位に立つ。今大会を初戦で敗退したため、１月に行われる全国大会の出場には前後期の合計成績で４位以上に入ることが必要だ。「自分たちの弱さを突き詰めて後期に臨みたい」（住永）。悔しい思いを糧にリスタートを切る。 ［高野順平］ 試合後のコメント栗田監督――試合を振り返っていかがですか。　「トーナメントなので、負けたら終わりです。それ以上でもそれ以下でもないです」 住永――キャプテンマークを巻いての出場となりました。　「いつも須貝（英大主将・商４＝浜松開誠館）が付けていたので、絶対に負けてはいけないと思っていました。チームを勝たせることができなくて、責任は重いと感じています」 ――後期リーグに向けた意気込みをお願いします。　「ここまで勝ち点を積み重ねてはきていますが、前期よりも難しい試合になると思います。実際、僕たちは今大会や天皇杯予選で負けているという現実があるので、弱さを突き詰めて臨みたいです」  岡庭――悔しい思いはどこから来ていますか。　「プロ内定組が不在の中、絶対勝たなくてはいけないと、優勝という目標を掲げました。ですが、一回戦で敗れてしまい、チームとしてやるべきことをできていませんでした。それが一番の後悔です」 ――決定機が少ないように見えました。　「簡単なミスが多かったです。それぞれの選手が技術は持っていると思いますが、それを出すメンタリティがないので、後期が始まる前に修正したいです」 

前期最終節は桐蔭横浜大との一戦。前半29分に先制点を決めるが、セットプレーから２失点を喫し逆転を許す。後半34分には小林の同点弾が飛び出すも、そのまま試合終了。２―２のスコアドローで前期を折り返した。 　勝利をものにできなかった。29分、岡庭のクロスに佐藤凌が頭で合わせ、先制に成功。しかし先制後は「小柏や佐藤凌は徹底的なマークをされた」（栗田大輔監督）。２人の絶対的ストライカーを中心に封じ込まれ、なかなか好機をつかめず。そして40分、71分にはともにセットプレーから失点を喫し、逆転を献上。79分には途中出場の小林が土壇場のゴールを決め食らい付くも、最後まで相手の守備を剥がせず。２―２のままホイッスルが鳴り響いた。今節で前期は幕切れ。「勝たせられる点を取れなかった。（前期全節を振り返っても）大事な試合で得点を取れるＦＷになっていかないといけない」（佐藤凌）。最前線でプレーする攻撃陣にとって、兜の緒を締め直す一戦となった。  （先制点を挙げた佐藤凌を祝福する選手たち。喜びもつかの間だった） 　一方で原石も見受けられた。公式戦初出場ながら同点弾を浴びせた小林だ。持ち味である軽快なドリブルでゴール前まで持ち込みシュート。右足から放たれたボールはゴールネットに突き刺さった。２年次まで度重なるケガに悩まされ、なかなかトップチームに上がれずにいた。それでも「リハビリの中で、こういう舞台でやることを意識して取り組んできた」。時間を惜しまず虎視眈々（こしたんたん）と準備を重ね、今節を迎えた。「緊張せずに、自分が出たらやってやる」。有言実行とはまさにこのことだろう。しかし「勝たせられる選手になっていかなければ」と決しておごらず。沈着冷静な男の眼差しは、真っ直ぐ上を向いていた。  （同点弾と鮮烈なデビューを果たした小林） 　戦いはまだまだ続く。前期総失点は11。「年間の目標が20未満で例年の優勝ラインでもある。（前期折返しということで）半分の10を超えてしまい、目標を達成できなかった」と指揮官はこの結果にやや不満気だ。「選手は昨年度と比較しがちだが、例年の優勝ラインをしっかり取りにいくことが大切」（栗田大輔監督）。次戦はアミノバイタルカップが控える。目の前のことを見据え「一つ一つ階段を登れるような取り組みを」（栗田監督）。その先には、必ずタイトルを総なめにし『繋翔』を果たす日がやってくるはずだ。 ［佐々木崚太］ ◆リーグ戦の順位表はこちら◆  試合後のコメント栗田監督――前期の振り返りをお願いします。　「勝ち点25を取れているというのは素晴らしいことだと思います。前期25、後期25取れれば総勝ち点50になるわけで、25を取ったのは良かったと思います。負けは２敗だけなので、あまりネガティブには考えていないです。しかしもっとプレーの精度だったり、一つ一つ階段を登れるような取り組みをしていかないとまだまだ甘いと感じています」 ――途中出場で得点を取った小林選手の評価をお願いします。　「３年間で初めてトップチームに上がって、今週初めて起用しました。彼の特徴の中で得点につなげられたのは自信にもなりますし、よかったと思います」 佐藤凌――今節の振り返りをお願いします。　「最終節で絶対に勝たなければいけない試合でした。結果として引き分けという形で勝ち点３を取れなかったというのは、チームとしてまだまだ甘さがあります。後期に向けて改善しなければいけない点だと思います」 ――Ｊリーグ特別指定選手を受けました。　「特別指定されましたけど、明治であと３ヶ月ぐらい、チームに尽くすことが大事だと思っています。しかし、されたということはそれなりの自覚と責任は伴いますし、そういった面では努力しないといけないです。それなりの自覚を毎試合見せていかなければいけませんね」 小林――公式戦デビューを果たしましたが、持ち味は生かせられましたか。　「シュート決めたところは自分の持ち味を出せたと思うんですが、その他の面では行ききれてなかったり、タイミングを外しているところがまだまだありました。そこを練習で今後やっていきたいと思います」 ――リーグ戦優勝へ向けて意気込みをお願いします。　「負けは許されないので、勝利という形に向けて練習からしっかり突き詰めて優勝を狙っていきたいと思います」