いつも以上に八幡山グラウンドに笑顔があふれた。‶真価〟をテーマに掲げ、１年間戦い抜いた武井組。そのラストマッチとして、１年生戦から３年生戦までの卒部試合が行われた。武井日向主将（商４＝国学院栃木）がスクラムハーフ、笹川大五（政経４＝明大中野）がウイングでプレイするなど違うポジションでの試合を楽しむ選手たち。さらに直江彩佳マネジャー（政経４＝札幌東）による50メートル独走トライや井元優吾スタッフリーダー（営４＝大分舞鶴）らスタッフ陣のトライなどで大いに盛り上がりを見せた。３年生戦では、試合終了間際に４年生全員モールで押し込み、直江がグラウンディング。最後は武井がコンバージョンキックを決め、笑顔で最終戦を締めくくった。 　「愛されているチームだと体感できたし、多くの方々に育てていただいた」（武井）。試合終了後、足を運んだ保護者やファンに向けて感謝を述べた。今試合でラグビー部を卒部となる４年生。惜しくも連覇を逃した武井組だが、彼らの真価はこれから試される。 [田中佑太] 卒部試合の写真はこちら※４年生のコメントはこちら①・②に掲載しております。

　無情にも連覇の夢はこぼれ落ちた。国立競技場が５万７千を超える大観衆で埋めつくされた今年度の大学選手権決勝。伝統の明早戦は序盤から思わぬ展開に。早大のスピードあふれるアタックに前半だけで４トライを奪われ、０－31で折り返す。後半に入ると反撃を開始し、５トライを挙げたものの、今季最多となる45失点が響き、35―45でノーサイド。２年連続14度目の日本一とはならなかった。 ◆１・11　全国大学選手権（国立競技場）▼決勝　対早大戦　明大35｛０―31、35―14｝45早大○ 　前半の失点を取り返すことができなかった。「早稲田の準備が明治を上回っていた」（田中澄憲監督）。対抗戦では快勝した相手だが、センター中野将伍、フランカー相良昌彦ら主力が復帰した早大は以前とは全く別の姿だった。「失点からパニックを起こしてしまった」（フッカー武井日向主将・商４＝国学院栃木）。開始早々早大の猛攻を受けると、前半だけで４本のトライを許す。対する明大はチャンスすら作れず、０―31と大差を付けられてしまう。「一人一人の役割をもう一度果たそう」（武井）。後半、明大のプライドを懸けた反撃が始まる。３分、敵陣でのマイボールラインアウトから素早く大外に展開。フルバック雲山弘貴（政経２＝報徳学園）からパスを受けた右ウイング山村知也（営４＝報徳学園）がトライを決めた。７―38で迎えた16分には、スタンドオフ山沢京平（政経３＝深谷）のオフロードパスに右ロック箸本龍雅（商３＝東福岡）が反応。そのまま走り切り、インゴールに飛び込んだ。その後もトライを重ね10点差まで追い上げたものの、逆襲は一歩及ばず。35―45でノーサイドとなった。勝利にはわずかに届かなかったが、明大が見せたのは最後までプライドを捨てず、互いの意地と意地をぶつけ合う熱戦。これからも多くの歴史をつくりあげていく国立という大舞台に武井組は確かに大きな爪痕を残した。 　これが勝負の厳しさか。早大が歓喜の胴上げを行う一方で、明大フィフティーンはそれぞれの思いを胸に国立を一周。最後まで応援の声を絶やさなかったファンの方々に向けて一礼をした。「後半の諦めない心は、明治の今後につながる」（武井）。今シーズンは、決勝前まで公式戦無敗。〝真価〟のスローガンの下、プレー、私生活の細部までこだわり上げた。「連覇するか、去年だけのチームと言われるか」。武井が１年間伝えていた言葉を結果で体現することはかなわず。ただ、明治の〝価値〟は確実に進化し、未来につながったはずだ。　この想いは次の世代を大きく成長させる。来季目指すは〝奪還〟の２文字のみ。「絶対に早稲田に勝って、優勝する」（箸本）。好敵手の雄姿をただ見ているわけにはいかない。次こそこの舞台で歓喜を見せつける側に。「この敗戦はこれ以上ない経験だった」（箸本）。10点差の逆転劇はここから始まる。 ［上松凜助］ 選手のコメントはＦＷ編・ＢＫ編

　３年連続の決勝を〝タフチョイス〟を武器に勝ち取った。フィジカルを生かしたアタックを駆使する東海大との全国大学選手権準決勝。前半を17―３で折り返した明大は後半、左センター射場大輔（政経４＝常翔学園）のトライなどで大きく突き放した。最終スコアは29―10。相手の猛攻を振り切り、連覇へまた一つ確かな歩みを進めた。　先立って行われた準決勝のもう１カード、早大対天理大は古賀由教の２トライなどにより早大が終始圧倒。52－14で勝利を収めた。大学選手権で明大、早大の両校が雌雄を決するのは1996年度以来実に23年ぶり。来る１月11日、新国立競技場で行われる伝統の一戦に最大級の注目が集まることとなった。 ◆１・２　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼準決勝　対東海大戦　○明大29｛17―３、12―７｝10東海大 　まさに〝死闘〟と呼ぶにふさわしい、高い強度の一戦を制した。前半4分、相手スタンドオフ丸山凜太朗に先制のＰＧ（ペナルティーゴール）を決められるも、すぐさま左ウイング山﨑洋之（法４＝筑紫）がトライを取り返す。前半28分にはスタンドオフ山沢京平（政経３＝深谷）が相手ディフェンスのギャップを突いたランで敵陣深くまで攻め入る。その後フェーズを重ね、密集のボールをスクラムハーフ飯沼蓮（営２＝日川）が持ち出しグラウンディング。17―３として前半を折り返した。続く後半10分には敵陣22メートルライン付近で山沢から短いパスを受けた射場が相手ディフェンス振り切りトライ。「自分が良い形でもらえて抜けた後は相手の逆を突いてステップが切れた」（射場）と自らの殊勲をたたえた。その後トライを返されるもしのぎ切り、最終的に29―10で勝利を収めた。 　今試合のテーマは〝タフチョイス〟。前回の関西学大との試合を受け「一人一人が相手よりタフな選択をしていくこと、ハードワークをしてチームとして相手を上回ること」（田中澄憲監督）に焦点を当てた。そのテーマが大きく輝きを見せたのは後半20分以降の時間帯。東海大の強固なアタックの前に後手に回ると、左ロック片倉康瑛（法３＝明大中野）がハイタックルで痛恨のシンビン。10分間の退場を余儀なくされてしまう。その後の相手ボールスクラムで明大は一人少ない７人で組む形に。しかし、「『ここはしっかり組めよ』という意思が全員にあった」（フッカー武井日向主将・商４＝国学院栃木）。その後の密集で相手からペナルティーを奪い取った。「正直取られても仕方がないと思っていた」と田中監督が話した魔の10分間を無失点でしのぎ切った。　次戦は早大との優勝を懸けた大一番。秩父宮から舞台を移し、新国立競技場で実施される。主力の中野将伍が復帰した早大はアタックの幅が広がり、昨年度大学選手権準優勝の天理大相手に８トライ６ゴール52得点を奪い完勝した。次戦は泣いても笑っても武井組最後の公式戦。「積み上げてきたことを信じてさらに進化させたい」（武井）。優勝まであと一つ。武井組なら必ず、〝真価〟を成し遂げてくれるに違いない。 ［清水康佑］選手のコメントはこちら