――明大を選んだ理由は何ですか
「２年生の齋藤拓実さんと吉川治耀さん（情コミ２＝京北）が１個上にいると知っていて、それに憧れてきました。高校の時から治耀さんは同じ東京のトップで活躍していて、拓実さんも関東で有名で名前をよく聞いていました。治耀さんと同じ京北だった石原さんがいる早稲田とも迷ったんですけど、実際に試合を見に行った時に２人がすごくて、この人たちの下でやりたいなと思って決めました」

――実際２人と一緒にやってみてどうですか
「最初は怖いイメージがあったんですけど、全然そんなことはなくて、１対１の相手をしてくれたりラフな感じでいろいろなことを教えてくれるので、勉強になりますね。いろいろ優しくしてくださるので、ありがたいです」

――大学バスケはいかがですか
「練習量は短くなったんですけど、体の当たりだったり、ターンオーバーなどのミスの少なさだったり、質がすごく高いです。１つ１つのレベルが上がりました。練習が短くなった分自主練の時間が増えたので、そこの使い方が大事だなと感じています」

――今大学でやっていて楽しいですか
「そうですね。高校がそんなに強くなかった分、レベルが高いところでやりたいとずっと思っていました。今は周りのレベルが高くて、練習のモチベーションも高いので、毎日バスケしていて楽しいです」

――今の自分の武器は
「ここに来てしまうと、これが武器だと言えるものは何もないですね（笑）高校の時はドライブで切り込んでキックアウトで外のシューターに打たせてゲームをつくるというのが仕事だったんですけど、大学で武器といえるようになるにはまだまだ磨いていかないといけないです」

――現在の課題は
「気持ちの面で周りの人がすごいからと理由で負けてしまっている部分があって積極的になれてないのと、体の当たりで負けちゃっているのと、もっと声を出していかないといけないことですね。今の自分ができることから必死でやっていくようにしています」

――負けたくないなという選手はいますか
「法政の玉城が同じ東京でやっていて、国体でもずっと一緒にやっていたので負けたくないなという思いがありますね」

――今のチームは「走る」ことがテーマですが
「自分たちは直接塚本さん（清彦前ＨＣ）に指導してもらったことはないんですけど、当時のビデオを見たりしたことはあります。塚本さんの時はやっぱりディフェンスのチームで、今は先輩たちが塚本さんから教わっていたディフェンスを自分たちが教えてもらっています。それを軸にして、さらに走れるチームになったら強いチームになっていけるんじゃないかと思います」

――ディフェンスという面では高校と比べてどうですか
「大きな差がありますね。今日も１、２年生の練習でディフェンスメニューをやりましたけど、１年生と２年生ででも全然違うし、その２年生と３、４年生を比べるとまた全然違うんで、もっともっとディフェンスの練習もしていかなきゃいけないと感じています」

――背番号「33」を選んだ理由は
「自分は32番が良かったんですけど、治耀さんがすでにつけていて埋まっていたのでその後ろにしました」

――かわいがってもらっている先輩はいますか
「治耀さんと拓実さんが、よく拓（小林・営１＝桐光学園）と自分を誘ってくださって４人でご飯に行ったりします。なんか自分の面倒を見る担当らしいです」

――仲のいい同期は
「やっぱり拓ですかね。学部も一緒ですし」

――大学４年間でどんなプレーヤーになりたいですか
「大学に入ってきて會田さん（圭佑・法３＝市立柏）がガードとして自分の理想形だなと思うようになりました。ミスが少なくて、シュートも的確で、体も強くて、會田さんみたいな選手を目指したいです。最初はさっきも言った２人に憧れて来たんですけど、間近でやっていて自分とは種類が違うと感じました。2人みたいに爆発力で勝負することはできないので、會田さんのように安定感のあるプレースタイルを身につけたいです」

――大学での目標は
「明治にが日本一になること！　自分はそれにどんな形でもいいので貢献できればいいなと思います。」

――俺のここを見てくれというところは
「今意識しているのは声を出すということです。技術面ではどうしても勝てないところがあるけど、声は技術に関係なく出せるものなので。あと自分は癖ですぐ笑ってしまうんですけど、それはそれでいいかなと思っていて、それでチームを盛り上げたいです」

――愛知選手（凜太郎・政経１＝愛知）を紹介してください
「凜太郎はいつも最後まで残って練習をやっています。負けず嫌いで真面目なやつだなと思います」

◆山口裕朗　やまぐち・ひろあき　営１　足立学園高出　180cm・70kg
登録ポジションはＰＧ（ポイントガード）。３月26日生まれ

ルーキー特集はこれで最後になります。ありがとうございました。

［尾藤泰平］