新チーム最初の公式戦に挑む。４月25日に幕を開けた関東トーナメント。チームの目標はあくまで秋のインカレ優勝であるが、今大会はその秋に向けたチーム力向上のために重要な意味を持つ。現在のチーム力を試す格好の舞台、１つでも多く勝利を目指す。シードのため明大は５月４日から登場。玉川大との初戦は明大和泉体育館にて、14時20分ティップオフする。

　新しいスタイルで戦っていく。今年のチームにはサイズがない。昨年のリーグ戦上位３校とチームの平均身長を比べると、明大が182cm、東海大が185cm、青学大が184cm、筑波大が188cmとその差は歴然だ。こうした状況を踏まえ、新チーム一番のテーマは「ファーストブレイク」（長谷川ＨＣ）。すなわち速攻だ。体格で劣る分、攻めるスピードにこだわっていく。
　チームの格となるのは伊澤実孝（政経４＝愛知産大工）だ。チーム１の得点力を誇り、今年のエースと呼べる存在。193cmと飛び抜けて背が高いわけではないが、ゴール下で強さを見せる。一方で、得意のターンからのシュートなど器用なプレーができ、アウトサイドからも得点できるのが魅力だ。昨年レギュラーの座に定着した吉本健人（法４＝藤枝明誠）も中心選手としてプレーしていくことになりそうだ。昨年は３Ｐシューターとしての役割に徹したが「スクリーンの使い方やムービングでのシュートに取り組んでいる」とプレーの幅を広げてきている。ガード陣は「豊富にいるし、うちの強みだと思う」と長谷川ＨＣが語るように、頭数が多く異なるタイプの選手がそろう。これまでの試合では、よりオフェンシブな展開をつくれる齋藤拓実（営２＝桐光学園）、吉川治耀（情コミ２＝京北）の２人のプレータイムが多かった。だが、高いディフェンス能力を備える上級生ガードの黒崎海斗（営４＝新潟商）や會田圭佑（法３＝市立柏）も控える。試合の戦況を見ながら様々なパターンを試していくつもりだ。

　今大会の最大の壁はベスト８での対戦が予想される拓大だ。絶対的エースのバンバ（拓大）を筆頭に、ユニバーシアード日本代表に選出された赤石、成田といった実力者がそろう。先日の京王電鉄杯でも優勝しており、その強さは本物だ。「拓大に勝てれば関東トーナメントは十分」（税所啓主将・情コミ４＝興南）と、今大会のひとまずの目標は拓大を倒しての４強入り。同じ準々決勝で惜敗した昨季インカレのリベンジを果たしたい。
　しかし、拓大以前にも同じ１部リーグを戦う専大や、今大会のシード権を勝ち取った玉川大との試合もある。特に専大戦は厳しい戦いが予想されるが、京王電鉄杯では78―61で勝利している。今回も着実に勝利したいところだ。

　戦力の充実度を考えると、今年は昨季インカレ決勝を戦った東海大と筑波大の２強といえる。筑波大は、昨年怪物ルーキーぶりを発揮した馬場と杉浦の２年生コンビが強力。Ｕ－18日本代表の青木も加入し層に厚みもある。東海大は大学屈指のポイントガード・ベンドラメ主将を軸に、２m超のビッグマン橋本や198cmの頓宮もいる。筑波大同様、東海大にもＵ－18日本代表経験のあるルーキー２人も加わった。勝ち進めば筑波大とは準決勝、東海大とは決勝での対戦が見込まれる。「よりレベルの高い相手とやれるようにしたい」（吉本）と話すように、拓大の壁を破りこれら２強との対戦も経験したいところだ。

［尾藤泰平］