平井彬　笑顔なき優勝
　「悔しいの一言に尽きる」。世界選手権代表を逃し、２年ぶりの優勝にも笑顔はない。400ｍまで100ｍを59秒台のラップで泳ぎ、隣のレーンを泳ぐ日本記録保持者の山本（ミズノ）から体二つ分のリードを奪う。しかし「後ろを気にしすぎた。前だけを見ていれば良かった」。その後のラップは１分00秒～01秒に落とし、最後は山本に０秒74差まで追い詰められた。タイムは派遣標準記録に約３秒及ばない15分01秒78。ゴール後電光掲示板を確認すると、天を仰いだ。
　敗戦からの出発だった。連覇を狙った昨年は４位と惨敗。ジャパンオープンでは山本に日本新記録を樹立された。所属していたスイミングクラブをやめ、現在はＪＩＳＳ（国立スポーツ科学センター）を拠点に練習している。この一年で大きく環境が変わり、意を決して臨んだ今大会。メンタル面の強化や、山本と萩野（東洋大）を参考にした泳ぎには手応えをつかんでいた。調子の良さも感じていた。だが「世界を口にするだけの準備ができていなかった」と想像以上に厳しいものだった。レースには勝っても「世界」という相手に負けた。
　「自分に足りないものをもう一度見詰め直したい」。この敗戦から再び進化を遂げてみせる。

樋口ベストに迫る個メ３位
　成長を見せた３位入賞だ。400m個人メドレー決勝で樋口は、100mを終えた時点で最下位の８位。個人メドレーは背泳ぎからペースを上げるのがいつものレースプランではあるが「バタフライで遅れるときの結果はだいたい悪い」という実感があった。それでも「ここでくじけないように」と、出遅れを感じながらも心で踏ん張った。持ち味の追い上げを見せ、背泳ぎで４位に浮上する。予選のタイムから、隣のコースの高橋（ミキハウス）が自分と同じような泳ぎぶりであること確認しており「付いていこう」と狙いを定めた。高橋に食らい付き、得意の自由形で３位に順位を上げてゴール。４分40秒42と、高校２年次に出したベストタイム４分40秒14に間近で、久々の好タイムだった。
　予選では体の動きも重く感じていた。今まではこういった予選が芳しくないときには不安に駆られた。しかし「今回は冷静だった」とこの決勝は落ち着いて試合に臨むことができ、好成績が残せた。レースを終え、樋口は「去年のことは吹っ切れて、頑張っていけそうです」と晴れやかな表情を見せた。昨年はインターハイ３連覇を遂げながらも、思うようなタイムが出ず、その原因も分からなかった。４日目の200ｍ個人メドレーも８位に終わり、不調続きであるという思いもあったが、この３位入賞でそれを払拭（ふっしょく）できた。これで最低限の目標に置いていた７月のユニバーシアード出場も射程圏内に。「気を抜かず夏に向けてやっていきたい」と気持ちを新たにした。