夢の箱根路へ

　

最後のチャンスをつかみ取る。昨年の箱根は初めてエントリーの16人に選ばれ、復路のエース区間９区にエントリーされたが当日変更で出走の夢は叶わなかった。「９区って言われた時点で外れるなぁって思った」。３度目のチャンスもあと一歩のところで逃した。
　前回の箱根を走れなかった悔しさを胸にこの１年間努力を重ねた。７月には10000ｍのベストを30秒以上更新。持ちタイムでチーム最速の座に躍り出て、一気にスピード軍団の主力として注目された。「それでもまだまだ強さが足りない」。
　一見順調に見えたシーズンだったが、秋口に体調不良によりメニューをこなさない状態に陥った。復帰直後に臨んだ全日本では２位で受け取った襷を後退させる不本意な走りで、試合後に悔しさをにじませた。「このままやってれば箱根も走れるんじゃないかとか、のんびりとした甘さが出た。気持ちが全然足りていない」。６区６位の成績に「最低限の走りですらなかった」と気を落としたが、このままではいけないという気持ちが、最後の箱根に向けて再び燃え上がった。
　「今年は走れる。どこを任されても区間賞を狙う」。練習量に裏付けられた自信が山田速の武器となる。29日時点では山下りの６区にエントリー。「上りよりも下りが得意」と自信を覗かせる。「自分だって最強世代の一員だから」と４年間支えあった仲間とともに、初めての晴れ舞台を目指す。

箱根への意気込み
２年のときに自己ベスト更新して、出雲と全日本走って、けど箱根は出られなかった。今年こそって思いは強い。今年に関していえば箱根を走ることは大前提。行けと言われればどこでも。区間賞取る気で走る。登りより下りのほうが得意。昨年は平地の色々なところ準備してた。自分はハイペースで押してけるのが強み。追う相手がチラチラ見えてたほうが走りやすい。４年生は入学した時から強い世代。勝たなきゃいけないと思う。自分はなかなか結果を出せていないけれど、その中に含まれていなきゃなとは思う。昨年は９区にエントリーされたけど、９区の時点であ、外れたなってのは思った。今の自分の実力じゃ無理だって。今年は走れる。全体的な力ついた。４年生で最後。どの区間でもいいから走りたい。優勝目指す。

◆山田速人（やまだ・はやと）　商４　西脇工高卒　28分35秒76（１万m）

次回はチームをＶに導く主将・有村優樹（商４＝鹿児島実）を特集します。アップは明日、12月31日（水）です。お楽しみに！