いぶし銀の走り

　

　普段の明るいキャラクターとは対照的に、駅伝での走りにはいぶし銀が良く似合う。２年連続で走っている箱根１区での安定感は抜群だ。初出場となった２年次は田口（東洋大）、西池（法大）と区間賞争いを演じ、いきなり区間２位の好走。各校エースが揃った３年次の昨年も区間４位でまとめ、大迫（現日清食品）にも競り勝った。区間賞こそ無いが、確実に上位をうかがう位置につける堅実なレース運びが光る。
　チーム随一の安定感を誇ってきた文元だが、全日本ではまさかのブレーキに終わった。得意の１区で区間17位。故障明けで万全でなかった中、終盤のペースアップに付いていけなかった。「チームに申し訳ない」とショックは大きく、西弘美駅伝監督に「切り替えが出来ないなら退部してもいい」と言われるほど絶不調に陥った。しかし、感謝の気持ちが文元を突き動かした。「恩返しがしたい」。西監督も「取り返しはつく」と背中を押した。
　八木沢元樹（営４＝那須拓陽）ら最強世代の一角が故障で欠ける中、優勝を狙うには文元の好走は不可欠だ。二度の箱根路で他校のエース級と渡り合える実力は証明済み。全日本の汚名を返上する走りを見せる。

［髙田悠太郎］

◆文元慧（ふみもと・けい）　政経４　洛南高出　28分39秒40（１万ｍ）

次回は脱水症状乗り越え好走誓う松井智靖（営４＝世羅）を特集します。アップは明日、12月29日（月）です。お楽しみに！