足りなかった執念
　ＦＷ勝負で勝つことができなかった。開始８分に先制トライを献上するも、前半15分にはマイボールラインアウトからＦＷで攻め込み、最後は尾又がトライ。大東大戦で課題となっていたディフェンスでも粘りを見せ、序盤は拮抗（きっこう）した試合展開となった。しかし、スキを突かれ日本代表のＷＴＢ福岡（筑波大）にビックゲインを許すなどして２トライを返され７―21。何としても取り返したい明治は、ＦＷで勝負に出た。前半終盤、ゴール前でのマイボールスクラムのチャンスを２度得て、フェーズを重ねた。それでもチャンスは生かせず、ブレイクダウンで圧倒され「ＦＷ戦で優位に立てなかった」（ＨＯ中村駿太・商３＝桐蔭学園）。その後もラインアウトをスティールされるなどセットプレーも安定を欠いた。明治の強みは息を潜め、トライは遠のきそのまま前半が終了。チームに暗雲が立ち込めた。
「勝ちたい執念が強いほうが勝つ」。左ＰＲ勝木来幸主将（営４＝常翔学園）が前日に語った言葉は、正しかった。後半10分にＰＧを許し点差はより厳しいものとなってしまう。しかしそこで「全員が攻めていこうという意識が高く持てなかった」と梶村祐介（政経1＝報徳学園）が言うように、気持ちが折れてしまった。マイボールを獲得しても接点に全員で挑めずにターンオーバー。さらに筑波大の一体となったＢＫに翻弄（ほんろう）されディフェンスが機能せず。最終的に３トライを許し７―43で試合終了となった。

遠かった正月越え
　試合終了のホイッスルと同時に、勝木組のシーズンも終わった。伝統校として名高い明治も、４年連続で準決勝の舞台を逃すこととなった。今年は丹羽政彦監督を中心に春から「勝つことにこだわるラグビー」を掲げ順調に本シーズンを迎えたはずだった。しかし対抗戦では帝京大、そして早稲田に敗戦し勢いを失ってしまった。丹羽監督は「チームとしてやりたいことが年間を通してやれるのか。そこが変わらないと明治はずっとこのまま」と試合後に厳しい言葉を放った。１年間不動の１番を背負いチームの先頭に立ってきた勝木主将は、ノーサイドの瞬間「頭が真っ白。何も考えられなかった」と話す。「来週、みんなでもう１回グラウンドで練習しよう」という勝木主将の切なる願いは、叶わなかった。

　４年生はこの試合で引退となるが、スタメンの多くは来年も残る。試合後に選手たちが言葉少なに語った「悔しい」の一言。この悔しさを忘れずに、新体制に臨みたい。去っていく４年生が一度も経験することのなかった年越し、そして日本一の夢は来期に託された。

［三浦亜優美］

試合後のコメント
左ＰＲ勝木来幸主将（営４＝常翔学園）
「負けてしまったので、今は頭が真っ白。何も考えられなかった。（敗因は）自分たちのラグビーができなかったところ。次は後輩たちが頑張ってくれると思う。（今シーズンを振り返って）自分の人生において、非常に成長できた１年だった」

ＨＯ中村駿太（商３＝桐蔭学園）
「悔しいの一言。ＦＷ戦で優位に立てなかったことが、今日の結果の全てだと思う。来年頑張る」

右ＦＬ桶谷宗汰（営２＝常翔学園）
「試合前は緊張していたが、笛が鳴ったらそういうのはなかった。ラックサイドのＰＸＹがこの前も悪かったが、今回もそこで２本取られている。筑波大はＢＫのチーム。外に速い選手がいる場合、内側のＰＸＹに早く立って内側からずらして外側を埋める守り方をしようとなっていた。でもＦＷのＰＸＹも悪くて外にずらせなかった。あと１対１のタックルもＦＷ・ＢＫともに甘くて一発で外に大きくゲインされたりする場面もあった。（自分のプレーでは）今回もアタックは良くて、ゲインラインも切れていたしぼちぼちかなと思う。でも、筑波大のような展開力のあるチームにそのまま展開された。セカンドタックルに入ってボールに絡んだりしてテンポを下げたり、あと後半点を取られていた時、自分はバックローなのでタックルで流れを変えたりするべきだった。そのままだらだらといかれてしまったのがだめだった。ディフェンスもそんなに回数いった記憶がない。あまり走れてもなかったのかなと思う。（ノーサイドの瞬間は）もちろん４年生のことばっかり考えていた。自分が試合に出ているということは４年生でも同じポジションの人は出ることができない。そういうことを考えると２年間お世話になって、それを恩返しできるとしたら試合で活躍するかどうかだった。なのに全然何もできなかったので、申し訳ない気持ちでいっぱい」

Ｎｏ.８山下誉人（政経４＝京都成章）
「向こうは僕らのミスをチャンスにして点を取っていたけど、僕らは相手のミスをチャンスに変えられなかった。あとはミスの修正も試合中にすることができなかった。相手はディフェンスの時でも僕らが立ってたら２人目のタックラーがボールに絡んでゲットする場面が多かった。後半はそこを修正していこうと話していたが、僕を含めて修正できなかった。（前半のゴール前でのスクラムは）向こうも勝つという執着心が強くて、プレッシャーをかけられて結局ヤンボーになってしまった。あれは明治としてはやってはいけないことだと思うし、そういうところからマイナスマイナスになってしまった。結局そのまま最後までプラスにすることができなかった。（個人の動きは）ゲインはしていたけれど、最後の最後で相手に取られたりしてしまっていたので意味はなかった。そこを最後まで修正し切れなかった。（後輩たちには）僕らにできなかった年越しはもちろん、優勝して欲しい」

ＳＯ田村煕（営３＝国学院栃木）
「本当に４年生に申し訳ない気持ち。敗因は自分のゲームプランの組み立て方のところと15人が１対１で勝てなかった。この１年間やってきたことを出せたということでは筑波大の方が上だった。結局最後にここで結果を出せないと意味がないので残念。すぐには切り替えられないが、来年の今ごろにはしっかりとしたチームを作りたい」

梶村祐介（政経1＝報徳学園）
「チームとしてはすごくいい雰囲気で練習できていて、ＦＷでも前に出ていこうと話していたがそこで後手に回ってしまった。今まで、明治はセットプレーが安定していたからいい球が出ていたが、ラインアウトも相手にスティールされたり、スクラムも押すことができなくて、いつも通りの展開にいかなかった。そこは想定外だった。前半を見ていて、相手のＣＴＢにゲインを切られるシーンがあって、ＢＫのタックル自体が高めにいってしまって、外されていたので後半は修正していこうとしたが、後半はチーム全体の雰囲気が悪かったというのが正直なところ。そこでもっと後半のメンバーがチームにエネルギーを与えなければいけなかったと思う。（４年生は）時間もどんどん減っていく中で、諦めないで最後まで明治らしくというふうに言っていた。（１トライだったのは）前半で７―21のところから１本離されたときに明治全員が攻めていこうという意識が高く持てなかったんじゃないかと思う。攻撃も淡泊になって１対１で抜かれてしまう。単純に弱い明治になってしまった。筑波は組織としてＢＫが一体となって攻めてきたのでそこが明治との差かなと思う。ディフェンスは、まずキックチェイスの部分で福岡さんに抜かれたシーンとかがあって、相手のキープレーヤーとなる選手を走らせてしまうと、やっぱり乗ってきてしまう。そいうところをもっと意識高くしなければなと思う。（前半最後のシーンは）明治といったらやっぱりＦＷなので、そこで取りきるか取りきらないかは大きい。あそこで取っていれば後半はチームは乗っていたかもしれない。結果的にあの辺が試合のポイントだったかなと思う。チームが機能していない中で個々でゲインを切ることは難しい。そういうときでも１対１で勝負できる選手になりたい。４年生は引退してしまうが、メンバーの中には下級生も残っている。今年の悔しさを糧にしてできると思うので、来年は今年の悔しさを忘れずに、新チームが始まってからは量よりも質を大事にしてユニットの練習をしていきたい」