チームの主力へとなりつつあるのが吉本健人（法３＝藤枝明誠）だ。持ち前のシュート力を武器に、３Ｐシュートを量産する。今季のリーグ戦では６試合目、国士大戦からレギュラーに定着。気持ちの入ったプレーや、得意のシュートで活躍を見せている。上級生となった今年、ようやくチャンスをつかんだこの男に注目だ。

気迫のシューター
　「戦う姿勢」。吉本がプレー中に最も大切にしているものだ。フィールドのあらゆるところに顔を出し、闘志を全面に出したディフェンスやリバウンドなど、泥臭いプレーでチームに貢献する。ルーズボールなど、球際でも強さを見せる。転機となったのは今年６月に行われた韓国の強豪、高麗大との練習試合。「まずマッチアップする人とやり合うというか、そこで絶対に負けちゃいけないということを感じた」と、この試合で吉本がマークした相手との戦いの中で、戦う姿勢の重要性に気づいた。以来吉本は常に相手に向かっていくようにしている。「受け身に立ったら、プレーは絶対にうまくいかない。ここで引いたらダメだと思えるようになったことがいい方向につながっていると思う」。強い気持ちに裏打ちされたプレーが、吉本の大きな特徴だ。
　真骨頂は、なんといってもシュート。右手から放たれるシュートは、チームに勢いをもたらす。今季のリーグ戦では、開幕から５試合ベンチスタートが続いたが「これからはメンバーをある程度固定して戦っていく」と塚本清彦ヘッドコーチが話した６試合目の国士大戦からレギュラーに定着。その試合では、後半だけで４本の３Ｐシュートを決める活躍を見せ、チームの２勝目の立役者となった。続く筑波大戦では５本、先日の慶大戦でも４本の３Ｐシュートを決めるなど、シューターとしての役割も果している。こだわっているのは「どんどん狙っていくこと」。その言葉通りここまで12試合で７試合しかスターターとして出場していないにも関わらず、積極的にシュートを放ち３Ｐランキングで堂々の８位につけている。
　
つかんだチャンス
　苦労の日々だった。これまではなかなか日の目を見ることがなかった吉本。１年次は「実力が及ばず、何もできなかった」と高校バスケと大学バスケのレベルの差を実感した。１年間練習に明け暮れ、２年生として臨んだ新人戦では「１年間何もできずに終わって、ここがチャンスだと思った」と奮起。大会を通じて13本の３Ｐシュートを沈め、３Ｐランキングで２位に入る活躍を見せた。しかし、ブレイクを予感させた矢先にケガにより戦線を離脱。リーグ戦３位、インカレ準優勝というチームの躍進に、プレーヤーとして携わることができなかった。「複雑というか、ああという気持ちだった」と当時を振り返る。それでもケガは悪い面だけではなかった。「口では表しにくいが、プレーできないからこそ感じるものがあった。メンタルの部分で大きく成長できたと思う」と苦い経験が、吉本を一回り大きくした。
　自信３度目のリーグ戦でチャンスを手にした今、吉本はさらなる成長に意欲を燃やす。「３人（中東泰斗・文４＝光泉、皆川徹・営４＝京北、伊澤実孝・政経３＝愛産大工）以外がどこまでやれるか。自分が頑張らなくてはいけない」。特に磨きたいというのがディフェンス。「今は泰斗さん（中東）が相手のキーマンを抑え、そして点を取る役割をやっている。自分がキーマンを任せられるようになればチームはもっと楽になる」。ここまでチームは５勝７敗と負け越し。上位４チームによるプレーオフに進出という目標にも黄色信号が灯った。しかし、リーグ戦を１つでも上の順位で終わらせるため、そしてインカレで昨年を上回るためには、前進し続けなければならない。チーム浮上の１ピースとなるべく、奮闘を続ける吉本。後半の巻き返しへ、このシューターに大いに期待したい。

◆吉本健人　よしもとけんと　法３　藤枝明誠高出　185㎝・80㎏　登録ポジションはSF（スモールフォワード）。

［尾藤泰平］