期待のルーキー明大へ
　保坂が陸上の世界に飛び込んだのは高校時代だ。中学時代はサッカー部でＣＢを務めた。その傍らで、陸上の大会には学校選抜で出場。顧問の後押しもあり、高校入学を機に陸上を本格的に始めた。その後、順調にタイムを伸ばし、千葉県高校駅伝では区間賞を獲得する見事な走りを見せる。また、高校総体では800ｍ準優勝という好成績。努力した分結果が伴う陸上の魅力に引き込まれた。大学でも続けていく決断に迷いはなかった。
　他大からの誘いの声もあったという保坂。明大を選んだ理由は、その雰囲気にあった。西弘美駅伝監督の選手の考えを尊重する人柄を始め、上級生の練習中と普段とのメリハリがしっかりしているところに良さを感じた。「明治でなら４年間しっかり続けられると思った」と確信を持ち明大への入学を決めた。大学での練習は高校の時とは大きく違い、初めは慣れなかったという。各自の練習が多く「気を付けなければ、いくらでも怠けることになる。逆にいくらでも鍛えることもできる。そこは自分の気持ちをしっかり持っていないと強くはなれない。意識して取り組んでいる」と保坂。自主的に考えることが要求される明大の練習スタイルに、早くも適応している。

800ｍから20ｋｍまで
　中距離と長距離で意識を大きくは変えない。自身の強みはラストスパートの粘り。普段の練習からレースをイメージして取り組む。今は中距離の方が得意。１年生ながら、すでに関東学生対校選手権に800ｍで出場し、準決勝まで駒を進めている。今後は長い距離に対応できるよう、走り込みを行い苦手克服に努める。落ち着いた口調で「800ｍから箱根駅伝の２０kmまで幅広く走れる選手になる」と語る真っすぐな眼差しからは、内に秘めた闘志を感じさせる。どんな走りを見せてくれるのか今後の成長から目が離せない。

◆保坂拓海　ほさかたくみ　商１　市立船橋高出　168ｃｍ・59ｋｇ

[辻成美]