先輩の教え
　ダブルスのスペシャリストとも言える森薗だが、そこまでダブルスは好きではない。普通、選手はダブルスよりもシングルスに練習を費やすもので、大会の１週間前にするという組も少なくない。森薗も中学２年までダブルスが苦手で戦い方が分からなかった。
　転機が訪れたのは中学３年のとき。高校総体ダブルスで優勝した経歴を持つ上田仁（協和発酵キリン）とペアを結成し、自分の打った球に相手がどう返球するかなどを学んだ。「そこからダブルスの戦い方がガラッと変わった」と森薗は言う。彼のダブルスが注目されたのは今年の全日本選手権。２年後輩の三部航平（青森山田高）と組み、準決勝で松平健太・丹羽孝希（ホリプロ、明大）組、決勝では世界選手権銅メダリストの水谷隼・岸川聖也（ビーコン・ラボ、ファースト）組を倒して優勝をした。この試合の解説者だった明大ＯＢの松下浩二は「決してまぐれで優勝したわけではない」と森薗の実力を認めた。

単複で出場
　森薗の今の目標は「世界選手権出場」。世界のトップ選手と戦うため活動の拠点を海外に移している。そんな中、先月下旬に出場したチェコオープンで森薗はダブルスで優勝した。ペアを組んだ大島祐哉（早大）は森薗についてこう言う。「ダブルスは実績があり、シングルスもこれからの日本を代表する選手になる」。現在シングルスの世界ランクは41位。日本では８番目とまだまだ上にはたくさんいる。ダブルスでの出場の可能性は高いが「シングルスも出たい」と、その思いは強い。来年の１月まで続く世界選手権への切符をつかむために、今日も熱い戦いを繰り広げる。

◆森薗政崇　もりぞのまさたか　政経１　青森山田高出　160㎝・50kg