大きな決断
　いつの間にかボールを蹴り始めていた。サッカー好きの父親の影響で、幼少期からサッカーを始めた土居。ＦＣ東京のスクールや地元の少年団で経験を積むと、中学からは親の方針で地元・埼玉を離れることになる。新天地の候補となったのがサッカー王国・静岡だった。土居は成長できる環境を求め、中高一貫の浜松開誠館への進学を決める。受動的な形で始まったサッカー人生。知らぬ間にサッカーの環境を選ぶのは自分自身になっていた。
　その決断はすぐに確信に変わる。「レベルが高くて、あとは自分の努力次第でいくらでもうまくなれると感じた」という土居。
最大の武器であるドリブルの原点も中学時代にある。ドリブル好きだったコーチの下、毎日のように行われたドリブル練習には、誰よりも高い意識を持って取り組み続けた。「ドリブルを人一倍練習したことが自信につながっている」。中学時代の積み重ねが今の武器を作り上げた。

確かな成長
　高校２年次に県大会で得点王を獲得するなど、王国・静岡で確かな結果を残した。３年次には静岡選抜としてＳＢＳカップ国際ユースに出場。優勝を懸けた一戦の相手となったのがＵ18日本代表だった。結果は０―１での敗戦。土居は「全てが通用しなかった。というより何もやらせてもらえなかったことが一番悔しかった」と振り返る。同世代のトップクラスから大きな刺激を受けたのだった。
　明大でさらなる高みへ。「大学サッカーに慣れてきてドリブルで抜ける場面が増えてきた」と大学レベルでも手応えを感じ始めた。まずは明大でのレギュラー定着を目指す。「ハイレベルなこのチームでレギュラーになれなければ、代表はもちろん、プロにもなれない」。あの日の敗戦がプロ、そして日本代表への思いを一層強くした。大いなる目標を原動力に土居はこれからも進化を続けていく。

◆土居柊太　どいしゅうた　政経１　浜松開誠館高出　173cm　68kg