主将の意地を見せた。この日２戦目となる早大戦、丹羽孝希（政経２＝青森山田）、森薗政崇（政経１＝青森山田）が続けて勝利し、流れは明大にあるかに見えた。しかし、平成24年度秋季リーグ以来の優勝を目指す早大も簡単には屈しなかった。シングルス二つ、ダブルスを落として一気に早大に流れが傾いた。後がなくなった明大は主将の平野に命運を託した。ダブルスで敗れてはいたが「試合前の集中をいつも以上に高めて臨んだ」と勢いよく１ゲーム目を取ると、試合を完全に支配した。フォアの打ち合いになってもひるむことなく強打を打ち込み、自分の展開に持ち込んだ。３ゲーム目は得点を挙げるたびに雄たけびを上げ、チームを鼓舞するプレーを見せた。「キャプテンとして、後がない場面で負けたくない気持ちが強くあった」と主将として負けられない試合をストレートで制し、ラストへ望みをつないだ。

　気持ちで勝負した。ラストは有延が登場。「自分が勝たないとチームは負ける」（有延）と自身にプレッシャーを掛けて臨んだ。１ゲーム目は序盤に４連続失点を許すなど本来のプレーができず、７―11で落とした。「１ゲーム落としたことで吹っ切れて、気持ちと自信で勝負しようと思った」（有延）とネガティブにならずに積極的に勝負を仕掛けた。それが功を奏し、続く２ゲームを連取。完全に会場の雰囲気を自分のものにした。３ゲーム目は、前に出て相手を台から遠ざけて強打を打ち込んだ。最後は７連続得点で相手を突き放し見事勝利。この瞬間、明大の春季リーグ４連覇、通算18回目の優勝が決まった。
　
　「勝って安心した」（有延）の言葉通り、苦しい試合を乗り越えたことはチームにとってとても大きい。仲間の負けを引きずらずに、流れを再び呼び戻した主将と、その主将とダブルスを組む、試合を決めた有延。２人のプレーには鬼気迫るものを感じた。そこには「グランドスラム」という目標がある。その大きな目標に向けての第一関門をまずは突破した。

　19日の最終日は専大との対戦を控える。「優勝は決まったが全勝優勝してこそ優勝」（有延）と、選手たちはあくまでも全勝優勝を目指し、最後まで気を抜かずに走り抜ける。

[石渡遼]