締めくくりも完璧だった。８点差で迎えた最終種目、400ｍリレーの優勝候補筆頭は六大学では最大のライバル早大。３位以上で明大の総合優勝は決まったが、ライバルとの真っ向勝負に挑んだ。丸山徹（営１＝春日部共栄）、鷲尾春紀（政経２＝八王子）とつなぎ、３泳の工藤優介（政経３＝桐光）で早大に並び、アンカー対決に持ち込んだ。奇しくも早大のアンカーは先週の日本選手権200ｍバタフライで先着を許した瀬戸（早大）となり平井健に火が付いた。引き継ぎから好スタートを切ったアンカーは浮き上がりから頭ひとつ分リード。最後までその差を守り切りタッチすると、明大の応援スタンドに向けて右手の拳を上げた。明大のスタンドはこの日最高潮の盛り上がりで、２年ぶりの総合優勝を祝った。
　「流れ」が勝負を決めた。大会１レース目の400ｍメドレーリレーでは、早大に敗れたものの僅差の２位でチームの士気を高めた。続く400ｍ自由形では渡邊涼太（商４＝市立船橋）、平井彬嗣（政経３＝市立船橋）、鷲尾が１、２、３フィニッシュ。金子洋明コーチは「400ｍで波に乗った」と勝因を挙げた。その後はアジア大会日本代表に内定した小日向一輝（商２＝千葉商大付）が200ｍ平泳ぎで優勝。バタフライ代表の平井健太（商２＝千葉商大付）も200ｍを制すと、50ｍ背泳ぎでは工藤が、1500ｍ自由形では平井彬嗣（政経３＝市立船橋）が優勝し上級生もしっかりと貢献した。今季チームをまとめる中嶋亮互主将（営４＝京都外大西）は「一人一人がチームのために頑張ってくれた」と新チームでの勝利に笑顔を見せた。
　今年の明大のチームテーマは「明治維新」。学生日本一を決めるインカレでは第８回大会以来総合優勝から遠ざかっているが、「水泳界に革命を起こしたい」と気を引き締めた。前週の日本選手権では小日向、平井健の二人が日本代表入りするなど確実に「流れ」は来ている。六大学の優勝はチームに弾みをつけた。「次はインカレ。うちは勢いに乗ったら止められないチームですから」と中嶋主将。最大目標であるインカレ制覇に向け最高のスタートを切った。

[奥村佑史]