後半に強い小日向らしさを存分に出した。100ｍのターンの時点では最下位と、優勝争いからは姿を消していた。それでも「みんな100～150ｍで落ちると思うのでそこを突けばびっくりするかな」と予定通りに125ｍでスパート。ラスト25ｍで抜け出すとそのまま逃げ切った。「とりあえず代表が決まったのでうれしい」と日本選手権初優勝を素直に喜んだ。一方で自己ベストを０秒76更新し、今季の世界ランキング６位となる好タイムには少し不満げな様子。「これではまだ世界と戦えないと思うので、２分07、08秒台を出していきたい」。あくまでも基準は世界に置いている。
　確かな手応えをつかんだ。50ｍ、100ｍで自己ベストを更新した中で臨んだレースだったため「スピード系の種目で戦えるように強化していけば200ｍも戦える」。課題としていたスピードを今後はより追求していくつもりだ。持ち味のスタミナは健在で、後半の100ｍを１分05秒95でまとめた。これは2008年に北島康介（アクエリアス）が当時の世界記録（２分07秒51）を樹立したときのタイムを上回る。しかし前半の100ｍは予定より１秒以上も遅かった。「これで２分08秒台は難しい」と新たな課題も見つかった。
　優勝した昨年のジャパンオープンに続いて北島や立石諒（ミキハウス）らメダリストを破り、完全に世代交代を成し遂げた格好となった。世界記録保持者のライバル・山口観弘（東洋大）にも先着。層の厚い平泳ぎ陣の中で唯一代表入りを果たし、第一人者と呼ばれる日もそう遠くないはずだ。「まずは６月のジャパンオープンで２分08秒台を狙いたい。パンパシやアジア大会のことはそれから考えます」。伸び盛りの19歳は冷静に先を見据えている。