平井彬連覇ならず
　連覇は遠かった。「飛び込んで最初の100ｍで今日はダメだと思った」。言葉通り、100ｍを昨年の優勝時より約１秒遅いラップで通過すると、中盤からペースアップした山本（ミズノ）に置いていかれた。平井彬も後半ペースを上げたが、序盤から好位置に付いていた竹田（コナミ）と瀧口（中大）にも追い付けず４位。山本には日本人二人目の15分切りを目の前で達成され「素晴らしい結果だった。僕もここからステップアップしていきたい」とライバルの勝利を称賛した。
　前日に行われた予選では、レース中呼吸のタイミングでタイムを確認する余裕も見せ５位通過。「狙い通り」とセンターコースから見えない２コースでマイペースに徹したが、アジア大会の代表選考を兼ねた決勝レースは一味違った。「力んでぎくしゃくしてしまった」と対応できずに終わった。だが、一方で昨年末から着手している泳ぎの改善には「理想の泳ぎに近付いてきた」と手ごたえも得た。
　優勝した山本も派遣標準記録を突破できなかったため、代表争いは次回まで持ち越しとなった。６月に行われるジャパンオープンで派遣標準の14分58秒34を突破すれば代表入りが確定する。「残りの２カ月で追い込んで代表入りをしたい」。念願の15分切りと一発逆転の日本代表入りへ、エースはリベンジを誓った。

８継メンバー入りならず
　激戦の男子200ｍ自由形には明大から３選手が出場した。萩野（東洋大）や松田（セガサミー）らハイレベルな布陣のなか、平井健は上位４名に与えられる800ｍリレーの代表を狙ったが７位で逃し「思った以上にタイムが遅くて、悔しいというよりびっくりした」と話した。大会３日目となる明日は大本命の200ｍバタフライで代表入りを目指す。また、「200をメインに考えていた」というルーキー丸山は１日目の100ｍでも予選落ちし「悔しい。調子は良かったが、調整の段階でうまくいかなかった」と反省した。
　そんな中健闘したのは400ｍを専門とする鷲尾。予選で１分49秒82の自己ベストを更新し、選手権初出場種目ながらＢ決勝に進んだ。午後に行われたＢ決勝ではタイムを落とし１分50秒10で７位だったが、３日目に臨む400ｍ自由形に弾みをつけた。国内でも激戦区となった200ｍの自由形。明大のチーム内でもインカレへ向けて争いが激化している。

[奥村佑史]