お米は日本の主食の代名詞とされ、「日本＝お米」と言ってもいいくらい、お米と日本は密接な関係だった。しかし、近年では麺類やパンなどの登場によって、毎日ご飯を食べることさえ珍しくなってきた。「あきたこまち」や「こしひかり」など現在のお米は必需品ではなく、一つのブランドになりつつある。

　米を主食とする国は、少なくない。アフリカ大陸に位置するガーナでも、主食としてお米を一日３食べるという。さらに、市場では、50種類以上ものお米が売られているのだから、驚きである。

　ＴＰＰ参加によって、国産よりもはるかに安い外国産のお米が輸入されるかもしれない。専門家の間では「もしも、ＴＰＰでお米の関税をゼロにすれば、安い米がなだれ込んで壊滅的な打撃を受ける」という意見が出ている。食物自給率39％の日本で、お米まで輸入するとなれば、30％をきる可能性も出てくる。これからの日本の未来は、お米によって左右されるかもしれない。だって、「日本＝お米」なのだから。

［加藤拓哉］