頂点を目指す。今年１月の全日本選手権でベスト８に入った平野友樹（商３＝野田学園）だが、昨年の全日学では３回戦で敗退。周りから期待されていたが、思うような結果が残せなかった。今年の全日学を「勝たなければいけないというより負けてはいけない大会」と位置付ける平野は「昨年の結果は一切関係ない」と今年に気持ちを切り替えている。３度目の挑戦となる今回、悲願の優勝を目指す。

　テーマは「速さ」だ。現代の卓球はスピーディーな展開が主流となっている。打点を前に攻め込むスタイルを身に付け、レベルの高い全日学を勝ち抜きたい。平野が一番対戦したい相手が、同じ明大の丹羽孝希（政経１＝青森山田）。「丹羽が理想に一番近いスタイルの卓球をしている」と平野は話す。今年の全日本選手権では「すべての技術において歯が立たなかった」と丹羽に完敗。「一本でも多く点を取りたい」と話すその相手に勝つことで、速さのある卓球を自分のものにしたい。

　自分を信じて戦う。持ち味であるガッツ溢れるプレーで「負けていても自分の流れに持っていける」と話す。１年生の時はなかなか結果を残せなかった平野だが、悲観することなく練習に取り組んだ。そのストイックに取り組んだ努力が実り、技術は高校の時よりも大きく向上。今季のリーグ戦でもエースとして春秋連覇に大きく貢献した。結果もおのずとついてきたことで精神的にも楽になった。

「明大の看板を背負うからには簡単には負けるわけにはいかない」。強気で攻める明大のエースが悲願の全日学制覇に挑む。

◆平野友樹　ひらのゆうき 商３　野田学園高出　168㎝・60㎏
　全日本選手権13年ベスト８
　関東学生選手権12年２位

[石渡遼]