筑波大戦は苦戦を強いられた。３ゲームを連取し、４ゲーム目もセットカウント２－０まで持ち込んだ。誰もが明大のストレート勝ちを確信した。しかし相手が粘りを見せなかなか決めきれない。最終的に３セット連取されこのゲーム落としてしまう。「勝てる試合を落とした」（横山輝・政経４＝大阪桐蔭）、「昨日このペアで負けてたので変に意識してしまった」（平野）と、有延大夢（商１＝野田学園）のケガのために作られた、組んで２週間のペアという事もあり不安定さが出てしまった。この敗戦で完勝ムードが一転した。５番手の岡田峻（商３＝愛工大名電）は「戦型を変えたり、緩急をつけることができなかった」とフルセットの末このゲームも落としてしまう。チームの悪い流れを断ち切ったのは、平野だった。「流れとか気にせず、とにかく思いっきりプレーすることを心掛けた」（平野）と気迫を見せストレート勝ち。粘る相手を振り切り、見事勝利に導いた。

　日大戦は明大らしい戦いを見せた。２番手の平野は先に２セットを連取される苦しい展開。しかし「相手のプレーをよく考え、それに対応することを心掛けた」（平野）とそこからの修正能力を見せ、逆に３セット奪い返しこのゲームを制した。勢いそのままに続く岡田も勝利。ゲームカウント３－０で平野・横山組を迎えた。秋季リーグでここまで２連敗と力を出せていなかったが「ここで勝つか負けるかで、今後このペアが上がっていくか、下がっていくかの境目だった」（平野）と絶対に負けられない一戦だった。結果は勝負強さを見せ、ストレート勝ち。明日以降にもつながる大きな１勝となった。

　明日はライバル早大との対戦が控えている。手強い相手だが、優勝のためには越えなければならない壁だ。昨年、秋季リーグ戦は同校に敗れ優勝を逃しているだけに絶対に負けられない。春秋連覇へ、明大の戦いは続く。

［佐藤広樹］