バスケットボールにおいて、流れを変えるシックスマンの存在はそのチームの選手層の厚さや強さを表す。特に今季の明大はリザーブながらも能力の高い選手は多く、彼らの起用のタイミングが勝敗を分けるといっても過言ではない。今回はそのシックスマンの中でも注目の田中成也（文４＝高志）に焦点を当てる。
さらに流れを変えるのはプレーだけではない。ベンチからの応援は選手に想像以上の力を与える。今回はチームがどんな状態でも声を出し、チームを盛り上げている小山耀平（文３＝光泉）にもスポットライトを当てる。

外国人とのマッチアップで成長　田中成也

「学生相手にプレーをするときは余裕ができた」
　田中にとって大きな経験となったのが、ＮＢＬの東芝や三菱と試合をしたときに外国人の選手とマッチアップをしたことだ。試合後には「押しても全く動かず、自分のプレーをさせてもらえなかった」と外国人のフィジカルの強さを痛感。それでもその経験があったことで、合宿内で行われた学生との練習試合では「学生相手にプレーをするときは余裕ができた」と手応えを得ている。

「試合に出たら強気な姿勢でシュートを打っていきたい」
　田中の役割は勝負どころで３Ｐシュートを決めることだ。シュート機会はそこまで多くはならないだけに「６本中３本決まれば上出来」と具体的な目標を定める。さらに今季は昨年に見られなかったドライブも増えている。ボールの動きを止めないためだ。「チームの中でボールを止めないで流れよくやろうとしている」だけにシュート以外のスキルも磨いた。
　さらに注目すべきところはルーズボールやリバウンドに飛び込んでいくガッツあふれるプレーだ。昨年のリーグの日体大戦では、田中のベンチに飛び込む果敢なプレーが勝利を呼び込んだ。今年のリーグ戦でも「あのようなプレーをしていきたい」と意気込んだ。

「３Ｐランキング入りをしたい」
　チームの目標は優勝であるが、田中個人の目標は３Ｐランキングに名を連ねることだ。とはいえ、シュート機会の数は限られている。それでも田中は「塚本さんにはシューターと言われているので、健人（目・政経４＝京北）とシューターとしての役割を果たしたい」と活躍を誓った。

明大を「声」の力で支えるムードメーカー　小山耀平

「声を出さないで後悔したくない」
　試合中のベンチで誰よりも声を響かせているのが小山だ。小山は試合での出場機会こそ少ないがチームには欠かせない存在となっている。ピンチになれば選手を励まし、いいプレーが出ればチームを盛り上げる。「自分ができることを考えた」とベンチ入り以来、１番に声を出し続けている。それでも「声をずっと出すのはきつい」というのが本音だ。しかし「自分が気づいたところを言わないで失点につながったとき後悔した」ことがある。その経験がいまに生きている。

「ベンチを盛り上げて観客も味方に付ける」
　応援だけでなく、プレーでも活躍する。ベンチにいるときは「観客も味方に付けたい」と応援隊長としてチームの雰囲気を盛り上げる。もちろん試合に出たいという気持ちもある。「試合に出ればいい意味で騒ぐ」ことが目標だ。小山は塚本ヘッドコーチに「Ｇ（ガード）はしゃべることが大切」だと教えられた。それだけに「いい意味で騒ぐ」ことでゲームメイクを図る。

[野田樹]