１年から主力として試合をこなしてきたプレーヤーの多い３年生。２年からゲームキャプテンを務めている安藤誓哉（情コミ３＝明成）を筆頭に注目選手も多い。今回は７月にロシアのカザンで開催されたユニバーシアードに出場し、世界での経験を積んだ中東泰斗（文３＝光泉）、皆川徹（営３＝京北）に焦点を当てる。
　ユニバーシアードとは学生オリンピックとして位置付けられ、将来の各国を背負う選手が集う。日本代表は拓大の藤井や専大の宇都など関東の大学の選手を中心に招集。結果は18位であったが高いレベルの中でプレーをし、心身共に成長した２人の姿があった。

皆川「海外の選手の大きさに慣れていけば世界で通用するのかなと思った」
　
――代表に選ばれて感じたことは
「普段経験できないことが経験できるのでいいレベルアップの機会になれば、と思った。代表には何度か選ばれていて知り合いも多かったのでやりやすかった。海外の選手は大きくて走れるなど、自分としては負けている部分が多かった。ただ泥臭いプレーだけは負けていなかった。日本では味わえないでかさで、この大きさに慣れていかないといけない。逆に慣れていけば世界でも通用するのかな、と思った。」
――代表内での役割は
「代表チームとしては守って速攻というのが決まりごとだった。全員で走ってパス回しを早くしてチャンスを作る、ということを意識していた。自分の役割としてはリバウンドやディフェンスを求められていたと思うがあまりできなかった。ただルーズボールは負けていなかったと思う。海外の選手は大きくて技術もあった。その中で高い選手に対するシュートや、ディフェンスからのランニング、１対１を強くしていかないといけないなどの課題が見つかった。だからフックシュートを多用するなど自分の中でいろいろ考えてプレーした」
――今後に向けて
「明治ではできないことをさせてもらった。今回の経験を日本のバスケでうまく生かしてリーグ戦、インカレへやっていきたい」

　200㎝・100㎏の恵まれた体格を持つ皆川はＵ―18日本代表でも安藤と共に選出されるなど、国際大会の経験は豊富だ。世界と戦っていく上では皆川のような200㎝級の選手に寄せられる期待は大きい。その中で１年からスタメンとして出場してきたが、大学バスケでは苦戦を強いられた。塚本ヘッドコーチが「徹（皆川）はかなり厳しく言ってきた」と言うように、試合中にも関わらず塚本ヘッドコーチの怒声が皆川に向けられることも少なくはなかった。
　その中で迎えた３シーズン目。今年はインサイドを使う機会が昨年よりも増している。塚本ヘッドコーチは「フリースローでの得点が少ない」ことを課題として挙げている。インサイドでのプレーからフリースローを獲得し、インサイド陣の得点が増えれば、勝利がまた一歩近づく。それだけに、今年の明大の試合で注目すべき点の１つは皆川のインサイドでのプレーであることは確かだ。

［取材：松井嚴一郎、吉川真澄　書き手：野田樹］