力強い泳ぎを見せた平井彬

　平井彬が短水路に続く1500ｍ自由形を制覇し、世界水泳の出場を決めた。序盤から力強い泳ぎでレースの主導権を握った。100ｍ以降は一度もトップを譲ることのない完璧なレースを展開。ラスト200ｍからの宮本陽輔（自体校）や山本耕平（鹿屋体育大）らが猛追するも、スパートをかけ見事に振り切った。しかし目標の14分台にわずか0．66秒届かず。「14分台に突入したい」と意気込み臨んだ決勝だっただけに「悔しいです」と口にした。圧倒的な強さの要因は冬場の練習量だ。「冬場死ぬほど追い込んだから、スパートをかけられた」。12月から１月にかけて鹿屋体育大で強化合宿に励むなど、練習漬けの日々を送ったことが優勝につながった。

　関根は200ｍ自由形で７位入賞を果たした。昨年からの肩のケガに苦しんだ。練習できない時期を乗り越えてレースに臨んだこともあり「冒険みたいな感じだった」とレースを振り返った。それでも「楽しんで泳ごうと思ったので、それはクリアできた」と笑顔を見せ、復活の兆しを見せた。今回の復帰戦で結果を残したことで、ユニバーシアードの出場が決定。「やっぱり100ｍじゃなくて200ｍで勝負したい」。新たな決意を固め、世界での戦いに照準を定めた。

復帰戦で手応えをつかんだ関根

　初日、２日目は２年生が好成績を残した。この活躍は、上級生やルーキーにとっても刺激になるはずだ。インカレ優勝を狙うためには、２年生の活躍がカギになる。明治を担う世代の活躍にこれからも目が離せない。