早大相手に大金星！　２戦連続Ｖでリーグ戦を終える／秋季関東大学男子１部リーグ戦

　ついに秋季リーグ戦も最終戦を迎えた。前戦で約１カ月振りの勝利を収めた明大が臨む相手は早大。早大の強烈なスパイクに圧倒され、第１セットは惜しくも落としてしまう。しかし早大の攻撃にすばやい対応を見せ始め、徐々に明大らしいバレーを展開していく。続く第２セットをジュースにまでもつれる接戦となるものの、粘りで奪取。試合の主導権は明大が握った。ここから第３セット、第４セットと快勝。首位をひた走る早大相手に、大金星を収めた。拍手で勝利をたたえられた選手は笑顔で最終戦を終えた。
　
　３連続得点を決められ始まった第１セット。序盤から絶対的エース・七里を中心とする早大の強烈なスパイクに苦しめられる。明大も澤田潤主将（商４＝浜松日体）や杉本匠（政経２＝聖隷クリストファー）のスパイクで応じるも、早大の勢いは止まらない。終始リードを許し、17―25でこのセットを先取されてしまう。

　秋季リーグ戦を通して、悪い流れを止められず、ずるずるとペースをつかめないまま敗れるパターンが多かった明大。しかしこの日は違った。「早大とはよく練習試合をしているので、攻撃パターンや弱点が分かっていた」（澤田）。あっさり決められてしまった早大のスパイクにも、大塚陸（政経３＝日本航空）とリベロ・中村悠貴（文２＝習志野）がしっかりマーク。第１セットとは打って変わり、早大の攻撃に対して見事に対応し始める。シーソーゲームを展開し、試合はジュースにまでもつれ込む。28―27。迎えた明大のマッチポイント。最後は杉本が思い切りの良いスパイクを決め、接戦の末見事セットをものにする。

　波に乗りたい第３セットは、序盤から明大がリードする展開となる。大塚、中村のトスから澤田、新貴裕（営３＝石川県工）、杉本、有田賢史（政経２＝福岡大大濠）らスパイカー陣が得点を重ねていく。また澤田、杉本の２枚ブロックも決まり始め、攻守に勢いが増す。セットカウント25―22、連続でセットを奪う。

　勝利が目の前に見えてきた第４セット。早大にミスが目立ち始め、攻撃にも陰りが見えてきたのと対照的に、明大は攻守ともに一層輝きを見せる。もう明大の勢いを止めることはできなかった。大塚、有田、小野寺徹（営１＝東洋）の３枚ブロックで最初のポイントを奪うなど、ブロックがさえわたる。14―12と２点差まで追い上げられた場面。早大に３連続得点を決められても、決して焦ることはなかった。「次、次」。控えの選手や応援席からも熱い声援が飛ぶ。そして迎えたマッチポイント。勝利を決める一打を昨日コートデビューを果たした小野寺がブロックで決め、体育館は拍手に包まれた。

　結果として、リーグ戦を７位で終えた明大。しかし芳しくない結果とは裏腹に「明大らしいバレーをすれば勝てないチームはない。良い雰囲気をいかに維持するか。動けなくなったらどうするか。課題の浮き彫りになる大会となった」（澤田）。明大らしいプレイができれば必ず勝ち切れることを再確認し、しっかりと前を見つめていた。この大会で得たものを糧にして、さらなる進化を見せるチームが楽しみだ。