ゲームは明大の劣勢で始まった。第１シングルスの森詩織（商４＝埼玉栄）が２セットでストレート負けを喫すると、後に続く伊藤美紗（政経２＝聖ウルスラ学院英智）も勝ち星を挙げることができない。この時点でチームカウントは０―２。早くも後がなくなった明大であったが、ここから逆転劇が始まった。３番手は注目の第１ダブルス、木村瞳（文３＝埼玉栄）・瀬川桜子（農３＝埼玉栄）組。負けたら２部残留が決まるという状況で「プレッシャーもありましたがいつも通り自分たちの力を発揮すれば結果は付いてくると思いました」（木村）。この言葉通り、木村・瀬川組はいつもの強さを見せ付け、悪い流れをものともしなかった。１、２セットそれぞれ21―11、21―18とストレートで勝利を飾った。

　しかし後のない状況は変わらない。続いて岡田彩菜（文４＝聖ウルスラ学院英智）・池田永加（商３＝金沢向陽）組がコートに立った。「第２ダブルスで勝てたのは奇跡」（山田裕美コーチ）。格上の選手を相手に食らい付いた。１セット目は序盤にリードを許し、後半になっても追い付くことができずに17―21で落としたが、２セット目は得点をリードされながらも必死に付いていった。そしてセット終盤に連続ポイントを挙げ、ついにデュースに持ち込む。岡田・池田組はチームメイトの大きな声援を背に粘り、このセットを取り切った。３セット目では逆に序盤で得点を重ね、一気に離す。しかし相手も１部校の選手。勢いのある追い上げで接戦となったが「やってきたことは、しっかりと結果になる」（岡田）。またもやデュースとなったこのセットでも見事勝利を収め、望みを第３シングルスにつないだ。

　２―２の状態でチームの命運を託されたのはダブルスでも活躍した第３シングルス・瀬川。部員全員の思いを背負ってコートに立った。それでも緊張はしなかったという。「コートに立っていたのは１人だったけど、みんなで戦っている感じでした」（瀬川）。１セット目から実力の差を見せつけた。多少のミスが重なり１セット目は21―18まで点差は縮められてしまったものの、２セット目は21―13の圧勝であった。大きな声援を送り続けるチームメイトの期待に応え、２―０で勝利し１部昇格を決めた。

　一方、同じく１部を懸けて入替戦に出場した男子は２部優勝校の帝京大に３―０でストレート負け。２部降格が決定した。「男女で１部」はかなわなかったが２部で再出発を誓う。

　１部昇格は女子チームにとってゴールではない。「４年生がいないとやっぱり駄目だとは絶対に言われたくない」（瀬川）。次の目標は１部上位。明大バドミントン部の挑戦は始まったばかりだ。更なる高みを目指し、日々精進を続ける。

[関本紗希]

試合後のコメント
山田裕美コーチ
「シングルス２つを取られた状態でかなり劣勢になってしまいました。２部リーグの最終戦も同じ展開でしたが、その時は勝てると思っていました。しかし今回は格上の相手であり、青学の強い方のダブルスが第２ダブルスに回っていたので厳しいかなと思いました。第２ダブルスで勝てたのは奇跡、ミラクルと言っていいです。昨年の入替戦で『上がりたいという気持ち＜落ちたくないという気持ち』だということを身をもって経験したので、今回はそれを越えなければいけないと思っていました。気持ちの面で私たちの方が勝りました。この結果が出せた秘訣は練習を学生主体にして、なぜこの練習をしているのかしっかりわかった上で練習していることです。あとは私たちコーチ陣が頻繁に練習に行かなくなり、行った時にはいつも以上に集中してアドバイスを聞くようになったことです。今の気持ちとしては『やっと上がった』というより『ついに上がってしまった』という気持ちの方が大きいです。１部に上がったのだから１部で戦う格上の選手から逃げることはできません。上位を目指すためにやるべきことはすごく多いです」

女子キャプテンの岡田彩菜（文４＝聖ウルスラ学院英智）
「とにかくうれしいです。勝ち負けを意識せず、とにかく楽しもうとペアで話していました。正直、第２セットは苦しかったですが、一本一本取っていこうと自分を落ち着かせました。昇格できた一番の要因は、応援です。これは、どのチームにも負けてないと思います。ここがゴールではありません。今まで以上に、全体的なスキルアップが必要になってきます。やってきたことは、しっかりと結果になると今日証明できたので、後輩たちはもっとやってくれると思います。明大バドミントン部員としては、もう少しの時間しか残っていないので、最後にもう少しチームの力を付けてあげたいです」

第１ダブルスで悪い流れを断ち切った木村瞳（文３＝埼玉栄）
「（１部昇格は）めちゃくちゃうれしいです。プレッシャーもありました。でもいつも通り自分たちの力を発揮すれば結果は付いてくると思って、落ち着いてやろうと決めていました。それでも緊張しましたけど…。それでも１部に上がるために頑張ってきたので、絶対に負けないぞという気持ちで挑めました。すっきり戦えました。（試合前に瀬川さんとは）相手の子は年下でしたが、自分たちは挑戦者なので、気負わず楽しくやろうと話していました。（来春から１部で戦うのは）楽しみです！　４年生が抜けてしまうのは大きいですが、次は自分たちが最上級生になるのでもっともっと頑張ります。自分の代は１部でやったことがないので何とも言えませんが、チーム一丸となって気持ちで向かっていきます。今１部に上がっていい流れができているので、インカレでもみんなで頑張ります」

第３シングルスで１部昇格を決めた瀬川桜子（農３＝埼玉栄）
「４年生が今までこのチームを引っ張ってきてくれて、厳しいことを言われることもありましたが、それも言いたくて言っているのではなく勝ちたくて言ってくれているのだということは分かっていました。うまく締めてくれて、まとまれたと思います。後がない状態で試合が回ってきましたが緊張はしませんでした。シングルスでは、コートに立っているのは１人でも、みんなの応援を聞くと１人で戦っている感じは全然なくみんなで戦っている感じでした。本当に４年生にありがとうございましたと言いたいです。今後は４年生がいなくなりますが、やっぱりいないと駄目だとは絶対に言われたくないです。１部はレベルも上がって簡単に勝てないとは思います。昇格はうれしいですが気を緩めたらすぐにまた落ちてしまうと思うので今まで以上に気を引き締めて、まずはインカレに向かって頑張りたいです」