秋季リーグ戦開幕Ⅶ～最後のリーグ戦に懸ける思い――根田雄一～

2012.09.12

　水谷隼選手（現スヴェンソン）の跡を継ぎ、主将になった根田雄一（営４＝仙台育英）。昨年達成したグランドスラムを今年もできなければ、やはり水谷選手頼みのチームだったと言われてしまう。明大卓球部にとって勝負の１年。主将としてそんなプレッシャーや責任を一身に背負ってきた。

　明大に入学して早３年半。１年生の春からリーグ戦のレギュラーに抜てきされた期待のルーキーは今や主将としてチームを引っ張る立場になった。優しい性格なだけに、チームの矢面に立つのは楽な仕事ではなかったはずだ。後輩たちをしかるのは「つらい」と言う。だが、同時にそれを受け入れ、自分を信じてついてきてくれるチームメイトへの感謝も忘れない。試行錯誤の毎日だが、根田らしいキャプテンシーでチームの先頭に立ってきた。

　今年は、関東学生選手権で自身最高となる７位に入り、競技面も充実。昨年１年間はランク入り（ベスト16入り）もままならない時期が続いたが、主将としての責任感もあってか本来の強さを取り戻している。現在行われている秋季リーグ戦ではラストにオーダーされることが多く、７日の駒大戦では３－３の接戦となった試合に決着をつけた。プレッシャーのかかる大事な場面も安心して任せられる存在だ。

　勝つうれしさも負ける悔しさも両方知っている。１年時にはインカレと秋季リーグ戦の優勝を経験したが、翌年は団体戦無冠。特に６連覇を逃した秋季リーグ戦の直後、チームは失意の中にいた。だからこそ、２年連続のグランドスラムに王手をかけても決して油断はしない。「一戦一戦、大切に戦う」「チャレンジャー精神を忘れずに」という言葉がいつも出る。