順調にタイムを伸ばしている

　今年度スピード部門主将を務め、唯一の４年生としてスピード部門をけん引する小林（友）部門主将は出場した1000ｍと1500ｍの両種目で自己ベストをマーク。「パワーが付いてラップが出るようになった。感覚はいい」とオフシーズンや夏合宿の成果が着実に今実を結んでいる。

田中の持ち味は伸びのある滑り

　期待の短距離ルーキー・田中、北澤、奥村の３人の結果は三者三様だった。田中は500ｍ１本目と1000ｍで自己ベストをマーク。「自己ベストを出せたことは良い感触」と確かな手応えをつかんだ。北澤は「スタートダッシュが遅いことが課題」と500ｍではタイムが伸び悩んだものの、1000ｍでは自己ベストを更新する。「高校の時から同走が多い」（北澤）という田中と偶然にも1000ｍで同走することになった。ともに自己ベストを更新したが、田中に軍配が上がったことに対し「悔しい」（北澤）と同期にライバル意識をあらわにした。

1000ｍで同走だった北澤（左）と田中

　奥村は「調子が悪い」とタイムが出ないことを苦渋の表情で振り返った。「調子が悪いなりにどう戦うか考えなければ」と次戦での奮起を誓う。

ライバル心を燃やす北澤

常に攻めの姿勢を貫く小川

　長距離陣では体調不良やケガで思うようなレース運びができなかった竹田や小林（忍）に対し、富岡と小川が1500ｍと5000ｍの両種目で自己ベストをマーク。「一緒に練習をし、かなり追い込んだ」（小川）結果、２人ともが大きく記録を伸ばした。

自らを追い込む富岡

　特に5000ｍでは富岡が１周400ｍのラップを32秒台までに抑える安定したラップタイムで周回を重ねる。さらに他の選手がラストでラップタイムが落ちる中、ラスト２周でスパートを効かせてラップを上げタイムを伸ばした。部内で最高順位の11位と奮闘。

さらに上へ

　しかしレース後、富岡の口から放たれた第一声は「悔しい」の一言だった。自己ベストが出てもなお、納得しない。「まだまだいける」とその先を見据える。

　部員の多くが「インカレ部門優勝」という言葉を明確に言葉にするほど、今年度は近年で部員の数も多く、各種目の戦力も充実している。「チーム全体の底が上がったし、いい刺激を受けている」（小林（忍））とチームの雰囲気や調子は上昇傾向だ。
　明大は既に次の戦地へと出発し、これから第５戦まで行われるジャパンカップに出場する。北海道帯広市、札幌市、栃木県日光市など日本各地を転戦。全大会のポイント制で順位を争う長丁場の戦いで、１月に行われるインカレに向けて各自調整を図るための重要な場だ。

　「まだまだこれから」（小林（友）部門主将）。インカレ部門優勝を本格的に目指すシーズンが始まった。

［西井岬］

悲願のインカレ部門優勝へ滑りだす