▼総合　４位　明大

　９月２日から４日に水泳競技の学生日本一を決めるインカレが行われた。入江（近大）、立石（慶大）をはじめ、先日の世界水泳に出場した選手が多く出場する今大会。明大も昨年度表彰台に上がった、伊与部、金子、平井など３年生を中心に総合優勝を目指して３日間の熱い戦いに臨んだ。

　昨年度100ｍ平泳ぎで３位だった金子は、大会前の寮取材で「今年は昨年よりも結果を求められている中で、焦りもある」と昨年との気持ちの違いを話していた。１日目の100ｍ平泳ぎは昨年と同じ３位だったものの、目標の一つだった１分00秒台にまでタイムを上げ「自分なりに納得のいくレースができたと思う」と振り返った。また「世界水泳に出た立石や冨田尚弥（中京大）を脅かして表彰台に上がりたい。できればどちらかを倒して２位以上」と大会前に意気込みを語っていたが、まさにその通り、200ｍでは冨田を差し置いて見事２位に輝いた。冨田は以前、北島康介（アクエリアス）に勝ったこともある実力の持ち主である。その冨田はラスト50ｍの時点で金子のすぐ後ろに付けていた。しかし「負けない自信があった。途中からはもう冨田を見ないで泳いだ」と言うように、最後は金子の勝ちたいという気持ちが勝り、冨田を引き離した。
表彰台では時折笑顔を見せ、うれしさをにじませていた。だが、金子はまだまだ納得していない。「冨田には勝てたけど、立石に勝たなきゃいけないとあらためて思った」と次の目標は明確だ。「来年は100も200も優勝する。とにかく自分が出る種目では全部優勝したい」と来年に向けて、金子は既に気持ちを切り替えていた。

　作道は本学女子部員で唯一今大会に出場した。「女子１人で寂しい気持ちもあったが、その分同期が応援してくれた。だから期待に応えて頑張ろうと思った」と今大会を振り返る。400ｍ個人メドレーでは、６位と表彰台は逃したものの「最近はタイムを上げることが難しかった」ため、予選よりタイムが上がったことには満足した様子だった。苦手とする平泳ぎも「まだまだ課題は多いが、昨年よりは戻ってきている」と、このレースから得られたものは多い。

　今大会は本学のルーキーの活躍が光る大会でもあった。渡邊（涼）は1500ｍ自由形を予選２位で通過し、決勝でも５位と健闘した。横尾は400ｍリレー、400ｍメドレーリレー、800ｍリレーに出場、チームでも厚い信頼を得ていることがうかがえる。さらに個人では100ｍ自由形Ｂ決勝にも出場し、５位にランクイン。「次に向けて収穫あるレースだった」と１年生ながらも堂々とした泳ぎを見せた。

　３日間の全種目のレースを終え、本学は総合４位。「一昨年が総合６位で昨年が５位、そして今年は４位と毎年一つずつ順位を上げている。来年は絶対優勝します」と平井が言うように、メンバーの多くは既に来年のインカレへと気持ちを切り替えている。４年生はこれで引退となるが、来年は金子をはじめ、多くのエースメンバーが最上級生となる。今年のそれぞれの思いを胸に、総合優勝目指して各選手が活躍することに期待したい。